Летающий дом

Ребята не знали, то ли смеяться, то ли драпать от этого напыщенного гиганта. Но Эмма вспомнила, зачем они здесь, и выступила вперёд.

– Мы ищем нашего двоюродного дедушку Персиваля. Мы слышали, он поехал к вам.

– Вот именно, Персиваль проделал такой путь через весь земной шар, только чтобы познакомиться со мной! – ответил Морской слон. – И после этого я не самый величестве…

– Самый, самый, – прервал его Конрад. – Но где Персиваль?

– Ах, он-то. Уехал какое-то время назад. Вернулся в Англию, полагаю. Хотел рассказать обо мне брату.

Ребята смотрели на него молча, поражённые этим известием.

– Итак, – проревел Морской слон, вытянув голову и хвост, так что стал похож на гигантский серый помятый банан, – итак, аудиенция окончена. Жёны, дети, за мной!

Хрюкая и переваливаясь, он двинулся к морю, и тут, к удивлению ребят, все камни, что лежали вокруг, превратились в самок и детёнышей морских слонов самых разных размеров. Подпрыгивая, они покатились к морю, плюхнулись в зелёные волны и исчезли. Пляж опустел, ребята остались одни.

Они поспешили вернуться к терпеливо дожидавшимся гуанако и поскакали назад, чтобы поделиться с Ланцелотом новостью. Дедушка лежал на мелководье в фиолетовом купальном костюме и напоминал яркого морского слона.

– Ага, с возвращением! – Он с плеском вышел на берег.

Перебивая друг друга, ребята рассказали, что узнали о Персивале.

– Вернулся домой? – взвыл Ланцелот, наливаясь краской. – Ну надо же! Всегда он так! Мы тут его спасаем, а ему и дела нет – преспокойно едет домой! Это, знаете, уже последняя капля!

Ланцелот с негодованием зашагал переодеваться в кусты чертополоха. И через секунду оттуда раздался крик:

– А-а-а-а! Стой! Друг! Ах ты глупая тварь! Прекрати! Ох, фууу! Дрянная зверюга!

Ланцелот выскочил из зарослей, преследуемый большим скунсом, промчался мимо детей и нырнул в воду. Когда дедушка пробегал мимо, они почуяли жутчайший запах – смесь гниющей капусты и тухлого лука с нотками нечистот для пущего эффекта.

– Это ваше? – беспокойно спросил Скунс, указывая на Ланцелота. – Я очень извиняюсь, но оно внезапно выскочило из-за кустов и наступило мне на хвост. Я выпустил струю из пахучей железы на случай, если оно враг. Надеюсь, вы меня простите. Теперь вижу, что оно безвредное.

Ланцелот судорожно плескал на себя воду, вопя:

– Что за вонь, что за вонь, невыносимо!

Крепкий запах скунса никак не улетучивался, и ребятам пришлось прижать к носам платки.

– Фу, какой кошмар, – прогундосила Эмма сквозь платок. – Долго он будет так пахнуть?

– Ну, это не навсегда, – заверил её Скунс. – Просто для отпугивания. Дня через четыре, может, пять пройдёт.

– Четыре-пять! – воскликнул Конрад. – Господи, как же мы это выдержим? Он провоняет всю «Белладонну»!

Эмма принесла чистый купальный костюм, полотенце, большой кусок мыла и флакон одеколона. Ланцелот скрылся в камышах, яростно бурча под нос. Потом появился в чистом купальном костюме (зелёном в чёрный и розовый горошек), но, несмотря на то что вылил на себя весь одеколон, всё равно пах скунсом.

– Мне искренне жаль, – извинился Скунс.

– Ничего. Ты не нарочно, – примирительно проговорил Ланцелот. – К тому же я и вправду наступил тебе на хвост. Зато я тебя надолго запомню.

– Думаю, мы будем помнить его до конца жизни, – простонал Конрад.

– Вы будете жить на веранде, – сообщила Эмма Ланцелоту.

– Да, подвесим вам там гамак, – добавил Айван, – и заставим принимать холодную ванну трижды в день.

– И будем кормить вас с длинной палки, – поддразнил его Конрад.

– Нельзя так обращаться с человеком! – возмутился Ланцелот. – За кого вы меня принимаете? За скунса?

– Ну вроде того, – рассмеялась Эмма.

– Вовсе не обязательно оскорблять, – обиделся Скунс. – Некоторым людям мой запах даже нравится.

– Просто у них, должно быть, отсутствует обоняние, – фыркнул Ланцелот.

– Ладно, попробуем мужественно перенести эти неудобства, но купальный костюм придётся оставить здесь. Уж больно пахуч, – сказала Эмма.

Они попрощались с Сычом и Скунсом, который всё продолжал извиняться, и препроводили Ланцелота на веранду.

– Значит, так, дети, – прорычал Ланцелот ребятам, которые жались к поручням в противоположном углу и зажимали носы. – Возвращаемся домой.

– Ой, нет! – хором проныли близнецы. – Давайте дальше полетим!

Но Ланцелот был непреклонен:

– Нас не было почти год, и мама небось совсем заскучала. Кроме того, спасательная операция завершена. Увидимся с Персивалем в Англии.

Они с неохотой согласились и начали готовить «Белладонну» к обратному путешествию. Ланцелоту подвесили на веранде удобный гамак. Ужасный запах никак не выветривался, и внутрь летающего дома дедушку пускали только принять ванну.

Чтобы Ланцелоту было не так обидно, Эмма готовила его любимые блюда, и он от пуза наедался пирогом с патокой и клубникой, жареной индюшкой, яблочным рулетом, запечёнными в тесте яблоками, шоколадным пудингом и прочими лакомствами. Если капал дождик, Ланцелот раскрывал над собой большой зонт, а если холодало, кутался в толстый плед.