Летающий дом

Вскоре Ланцелот посадил «Белладонну» на лёд. Несмотря на холод, солнце грело, и ребята не знали, то ли снять тёплую одежду, то ли продолжать кутаться. Они выбрались наружу и отошли следом за Ланцелотом метров на тридцать от дирижабля.

– Итак, знаете, где мы? – спросил Ланцелот.

– На Северном полюсе! – взволнованно ответила Эмма.

Собравшись в кружок, они воткнули в снег два плаката, заготовленных братьями, чтобы другие путешественники знали, что здесь была экспедиция Доллибатов.

Затем отбыли дальше на юг. Ланцелот сказал:

– Пора поискать белых медведей. Высматривайте стадо морских котиков, они всегда в курсе, где медведи.

«Белладонна» плыла низко, над самыми ледяными полями, над плавучими льдинами и тёмно-синей водой Северного Ледовитого океана.

– Ага! – наконец воскликнул Ланцелот. – Вот вы где! Там стая косаток, или китов-убийц, как их называют. Славные, дружелюбные ребята, несмотря на имечко. Давайте спросим их о медведях. Они наверняка знают.

Путешественники приземлились и отправились к кромке льда. Снег под ногами поскрипывал и попискивал, как мышки.

Косатки плавали метрах в двадцати от льдины, и их гладкие чёрно-белые бока блестели на солнце. Ланцелот набрал побольше воздуха, чтобы поздороваться, как вдруг, к его неудовольствию, вся китовья стая полным составом нырнула и скрылась из глаз.

– Вот же ёлки-моталки! – в сердцах выругался Ланцелот. – Это самое противное в косатках: они проводят под водой столько времени, что нет никакой возможности культурно побеседовать.

Но только они собрались уйти ни с чем, лёд под ними начал трескаться и с ужасающим грохотом проломился, а в проломе показались головы страшных зубастых косаток.

– Ой! – завопил Ланцелот. – Эти болваны на нас охотятся. Бегите со всех ног, дети, бегите, бегите!!!

Они помчались, а косатки ринулись за ними, взламывая лёд.

– Славные, говорите? Дружелюбные? – Конрад и Айван подхватили Ланцелота под руки, чтобы он не отстал.

Тут раздалось несколько ударов снизу, и Ланцелот с ребятами оказались на большой льдине, окружённые кольцом грозных косаток. Бежать было некуда.

– Что делать? – спросила Эмма, не в силах оторвать взгляда от белых сверкающих зубов.

– Давайте хором, – сказал Ланцелот. – МЫ ВАМ НЕ ВРАГИ!

Все четверо орали изо всех сил. А косатки высунулись из воды и вежливо слушали.

– Дорогой сэр, что же вы раньше не сказали, – проговорил самый крупный из стаи. Он был ближе всех к льдине. – Приносим свои извинения. Мы приняли вас за тюленей.

– Ничего страшного, слава богу, не произошло, – с облегчением проговорил Ланцелот, – но я был бы крайне признателен, если бы вы подвинули эту ледышку к берегу. А то, не ровён час, свалимся в воду.

– С превеликим удовольствием, – ответил его собеседник и легко подтолкнул хрупкий плот.

Выбравшись со льдины, все испытали огромное облегчение.

– Спасибо. Направьте нас, пожалуйста, к белому медведю, сделайте милость, – попросил Ланцелот.

– Сделаю, что ж не сделать. Вон там, видите, берлога. Только аккуратней с медведицей. Она только что вышла из зимней спячки.

– Да, у белых медведей бывают странности, – согласился Ланцелот.

Огромный самец улыбнулся:

– Что верно, то верно. Характер у них не такой мирный, как у нас.

С этими словами он исчез под водой.

– Уф. Ну и приключение! – пробормотал Ланцелот. – А теперь идёмте к медведям.

Они не стали сразу подходить близко и предусмотрительно укрылись за снежной горкой. Ланцелот шепнул:

– Давайте немного подождём. Хочется узнать, в каком настроении медведица.

– Смотрите! Там из дырки пар идёт! – воскликнула Эмма.

Несколько минут они с беспокойством наблюдали за жилищем хищников. И вот снег на входе раздвинулся, и показалась медвежья морда. Медведица поводила чёрным носом, принюхалась и вылезла из берлоги. Два медвежонка с круглыми чёрными глазками выскочили следом за ней и принялись с любопытством оглядываться.

– Хм, у матери мех почти жёлтый, – заметил Конрад, – а медвежата прямо белоснежные.

– Ой-ой! – закричал вдруг Ланцелот. Снег под ним поехал, и его стало сносить к медведям. Конрад еле успел схватить дедушку за рукав.

Медведица сердито подняла голову, когда до неё докатился снежный ком.

– Свои! – быстро крикнул Ланцелот. – Простите. Случайно. Соскользнул.

И тут снег под ним окончательно рассыпался, и он съехал прямо к медведице. Ребята смотрели, остолбенев от страха, уверенные, что Ланцелота сейчас разорвут и сожрут.

Медведица обнюхала его.

– По запаху вроде как Персиваль, – сказала она, – хоть и сильно прибавил в весе.

Я думала, ты направился на юг к бизонам.

– Я его брат, – пробормотал Ланцелот, ещё не решивший, стоит обидеться или испугаться. – Мы прибыли в Арктику, чтобы его найти.

– Вы разминулись. Он уехал год назад. Хватит трястись, – заворчала Медведица. – Не съем я тебя.

Друзья Персиваля – мои друзья.

Ланцелот поднялся на ноги и постарался принять более-менее достойный вид.

– Я не трясся. Просто мороз пробирает.

Они все и вправду немного замёрзли. У Ланцелота нос посинел, и он рассеянно потёр его снегом, чтобы не обморозить.