Летающий дом

– Спасибо, что спасли меня, – пискнула Мышь, отряхиваясь.

Она была очень красивая. Сидела на длинных задних лапках, как миниатюрная кенгуру.

– Рад, что удалось вам помочь, – сказал Ланцелот. – Динго не входят в число моих любимых животных.

– Моих тоже. – Мышь вздрогнула.

– А можно поглядеть на ваших деток? – попросила Эмма.

– Конечно.

Подпрыгав поближе, она открыла сумку. Внутри лежали десять крошечных мышат и глядели на людей большими чёрными глазами. Каждый был не крупнее последней фаланги мизинца Эммы.

Девочка тихонько погладила бархатистых малышей. – Прелесть!

Потом они угостили Мышь молоком, она попрощалась и поскакала в обратном направлении, подальше от Динго.

А Ланцелот с ребятами всё сидели, смотрели, как солнце опускается за горизонт и луна встаёт над Айерс-Рок. Скала поразительно меняла цвет. Сначала сделалась красной, потом багровой, жёлтой, зелёной, синей и наконец чёрной.

Близнецы объявили, что это их лучший день рождения. Наконец совсем сонные все вернулись на «Белладонну», и дирижабль медленно поплыл на юг.

Проснувшись, они страшно удивились. «Белладонна» стояла на якоре на небольшой полянке в густом эвкалиптовом лесу. Ланцелота нигде не было видно.

Ребята заволновались. Он никогда раньше не исчезал вот так, не сказавшись.

– Давайте организуем поиски, – предложила Эмма. Она написала записку на случай, если Ланцелот вернётся во время их отсутствия, а близнецы собрали рюкзак со всем необходимым для выживания. Взяли четыре бутылки воды, таблетированную соль, аптечку, моток верёвки и пакет с бутербродами. У каждого был с собой блестящий лист фольги и свисток – для подачи сигналов. А также новые подзорные трубы и ножи.

– Так и знал, что он пригодится, – сказал Айван, поглаживая нож. – Можем оставлять зарубки на деревьях, чтобы не заблудиться.

Конрад отрезал большой кусок чистого целлофана и сунул в рюкзак вместе с пустой жестянкой.

– Это для солнечного опреснителя[6], – пояснил он. – Остроумный способ собирать воду в пустыне.

Наконец, не забыв надеть шляпы от солнца, они вышли в путь.

По дороге оставляли отметины на стволах, и каждые десять минут один из близнецов взбирался на дерево и осматривал окрестности в подзорную трубу. Сверяясь с компасами, они основательно прочёсывали местность и всё время громко звали Ланцелота. Поиски были организованы по науке, но дедушка исчез бесследно. Эмма уже разволновалась не на шутку, когда Айван вдруг заорал:

– Вижу что-то впереди!

Они побежали туда и с ужасом обнаружили Ланцелота, лежащего в кустах лицом вниз.

– Ланцелот, что с вами?! – закричала Эмма.

Тот спокойно оглянулся.

– Да ничего страшного, разве что голова разболелась от ваших воплей. Я наблюдаю за глазчатой курицей.

– А мы думали, вас надо спасать! – воскликнул Конрад.

– С чего бы это? – удивился Ланцелот. – У меня всё хорошо.

– Но мы-то не знали, – вздохнули близнецы. – А вдруг вы свалились в пропасть? Да что угодно могло случиться! Вы же не сказали, что уходите.

– Вы правы, – виновато признал Ланцелот. – Я мог сломать ногу. Надо было предупредить, но я готовил для вас сюрприз. Хотел убедиться, что всё на месте, прежде чем вам показывать, понятно?

– Понятно, – сказала Эмма и добавила строго: – Но обещайте больше так не делать. Мы испугались.

Ланцелот смиренно склонил голову:

– Обещаю.

– Ладно, так что за сюрприз? – У Конрада загорелись глаза.

– Да, расскажите, – попросил Айван.

– Глядите! – Ланцелот указал на что-то за кустами. В центре поляны была большая насыпь, а вокруг множество царапин, словно кто-то скрёб землю. – Угадайте, что это.

– Куча грязи, – предположила Эмма.

– Ошибаешься! – самодовольно произнёс Ланцелот. – Это инкубатор для яиц. А вот и его хозяин.

К поляне шла красивая птица размером с индюшку. В её оперении можно было найти все возможные оттенки коричневого.

– Это он построил инкубатор – петух глазчатой курицы.

Петух подошёл к гнезду, сунул в него открытый клюв, затем соскрёб сверху часть песка, и снова ткнулся клювом, и опять поскрёб – и так продолжалось некоторое время.

– Есть догадки, что он делает? – спросил Ланцелот. Первой ответила Эмма:

– Проверяет, целы ли яйца.

– Нет. Ответ неплохой, но неверный. Ещё варианты?

– Проверяет температуру? – предположил Конрад.

– И соскребает часть песка, чтобы остудить! – добавил Айван, делая вид, что это была и его идея.

– Ай молодцы! Да, клюв у него вместо термометра. Видите, гнездо построено из гниющих растений, поэтому внутри жарко, как в компостной куче, – объяснял Ланцелот, и Эмма торопливо за ним записывала. – А песок сохраняет тепло.

– И долго такое гнездо строить? – поинтересовалась Эмма.

– Почему бы не спросить об этом самого строителя? – предложил Ланцелот.

Когда все поздоровались и представились, Петух рассказал, что начал копать яму под гнездо ещё зимой. Четыре месяца пришлось повозиться, прежде чем его жёны остались довольны температурой.

– Последние полгода я охраняю яйца и поддерживаю правильную температуру, – гордо добавил он.

– Невероятно трудная работа, – заметила Эмма. – Вы, должно быть, очень устали?

– Устал, но оно того стоило. Смотрите.