Let it Linger (ЛП)

— Но не ты.

— Нет, — почти торжественно произнёс он и замолчал. Рей кивнула. Должно быть, это был их самый содержательный разговор за все время.

— Будешь что-то заказывать?

— Да, жаренную картошку, пожалуйста.

— Ты всегда ее заказываешь, — заметила она, записав заказ. — Тебе вообще нравится рыба?

— Эммм… нет. Не совсем.

Рей, даже не зная почему, улыбнулась.

— Ладно. Скоро принесу. Здесь или с собой?

— Здесь.

Ее улыбка стала еще шире. Бен вручил ей пятак и сказал оставить сдачу себе. По привычке Рей хотела было кинуть монету в жестяную банку, но он накрыл ее ладонью, шепнув, чтобы она положила ее к себе в карман. Должно быть, Бен заметил алчную натуру Платта, еще когда эта рыба-капля в прошлую пятницу заходила проверить обстановку. Рей отправила сдачу в карман, планируя разделить ее с Финном.

В этот раз Бен не стал садиться в углу. Все столы были свободны, поэтому он занял то место, с которого было удобнее всего смотреть на нее. Они кидали друг на друга осторожные взгляды, и Рей стала ждать, пока приготовят картошку.

Она смотрела на него. Он смотрел в ответ. Она отводила взгляд. Он все так же смотрел на нее. Она снова перевела на него взгляд. Они обменялись улыбками.

Все их жесты на грани, но никто из них не произнёс ни слова.

Так странно наблюдать его одного без привычной шайки-лейки, целью которой, как казалось Рей, было вывести ее из себя или же нагадить, чтобы ткнуть ее мордочкой в оставленное ими дерьмо. Теперь она не сомневалась. Бен пришел ради нее.

И это осознание пробудило в ее животе тысячи бабочек.

Лицо окатило жаром, а ладони вспотели. Пластмассовый чокер внезапно стал тесным, грозясь действительно задушить.

Она могла поклясться, что никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Ни с Леонардо ДиКаприо, ни с Дэймоном Албарном. И точно ни с каким другим парнем.

Возможно, такая реакция была обусловлена ее омежьей сущностью. Возможно, вся эта канитель с альфа-омега динамикой окончательно сорвала ей крышу, и она совершала величайшую ошибку. Но Рей хотела его. Поэтому решила идти напролом.

Финн поставил рядом с ней порцию картошки, и она не преминула заметить тот его подозрительный взгляд, которым он окинул ее и Бена, прежде чем снова исчезнуть за задней дверью.

Она схватила порцию и, покинув место за стойкой, направилась к Бену. Он собирался поблагодарить ее, но замолчал, когда Рей села прямо напротив него.

— Ты бы… — начала Рей, но отвлеклась на маячущую за стойкой фигуру.

Рей повернулась, увидев, как из-за двери за ними подсматривал Финн. Ее друг тотчас же отвернулся, делая вид, что с головой погружён в какую-то особо важную работу на кухне.

Она снова посмотрела на Бена, внимательные глаза которого стали размером с блюдца, а щеки были набиты жирной картошкой. Рей прочистила горло.

— Как смотришь на то, чтобы сходить куда-нибудь? — выпалила она. Будто содрала с коленки пластырь.

Бен перестал жевать и уставился на нее. Рей подумала, что у нее просто не хватит смелости в случае чего повторить вопрос.

Бен наконец проглотил еду, а затем выдавил:

— Угу.

1999

Спустя три недели сбора всевозможной информации о природе отношений Роуз и Бена, она заметила одну подозрительную закономерность, которая, наверное, была несколько очевидной с самого начала.

Каждым субботним вечером Роуз отправлялась в здание библиотеки, даже несмотря на то, что в ночное время доступ к ней был строго-настрого запрещён. Омега всегда возвращалась за несколько минут до наступления комендантского часа, прямо как в тот раз, когда Рей впервые застукала ее в темноте коридора.

Рей следила за омегой через окно, уже две недели наблюдая за тем, как та на цыпочках пробиралась назад в общежитие. Осторожно поговорив с друзьями, выяснила, что субботние вылазки Роуз не были игрой ее воображения.

Рей буквально сходила с ума, думая обо всех тех возможных вещах, которыми могла заниматься подруга. И каждое предположение ранило прямо в сердце.

Несомненно… несомненно Роуз и Бен не занимались сексом между стеллажами. Это было бы абсурдно.

Но Рей уже доводилось слышать о подобных случаях. Школа прямо кишела молодыми альфами и омегами, чей гормональный уровень просто зашкаливал. Она знала, что, несмотря на строгую дисциплину, желающие снять напряжение всегда найдут какое-нибудь укромное местечко.

Как только наступили сумерки, Рей, прилипнув к окну, наблюдала за входом в библиотеку. Как и следовало ожидать, спустя пару минут через двор потрусила Роуз, проникнув в здание через боковую дверь.

А Бен все никак не приходил. Рей ждала и ждала, но он так и не появился.

Вскоре ожидание начало действовать на нервы, и Рей овладело любопытство. Поэтому она незамедлительно рванула в библиотеку вслед за подругой.

Она осторожно проверяла каждую дверь, обнаружив, что те оказались заперты. Добравшись до лестничной клетки, поднялась по каменным ступеням. А затем услышала. Тихая музыка. Это была Аланис… как раз то, что так любила слушать Роуз. Она последовала за композицией «Head Over Feet», мелодия которой, кажется, доносилась из-за двери комнаты отдыха.