Лестное предложение

Бренд проснулся в тот момент, когда она зашевелилась. У него всегда был на редкость чуткий сон, правда, обычно, убедившись, что все в порядке, он снова мгновенно засыпал. Но сейчас все было иначе. Бренд чувствовал неладное. Как странно дышит Шери, будто задыхается. Он перекатился на бок и, приподнявшись на локте, попытался разглядеть в темноте ее лицо.

— Шери… вы?..

И в этот момент увидел блестящие ручейки слез, бегущие у нее по лицу. Она плакала.

— Вы ранены? — прерывающимся от волнения голосом спросил он.

Услышав этот низкий, знакомый голос, Шери чуть слышно застонала. Господи, она так не хотела его будить, и вот пожалуйста — не смогла даже этого! Похоже, ей не повезло.

— Прошу прощения, — услышал он ее сдавленный шепот.

— За что? — смутился Бренд.

— Не хотела вас будить.

— Что случилось? — с тревогой спросил он.

— Просто… — Голос ее оборвался, и она часто и глубоко задышала. — Вот я лежала и думала… и только сейчас поняла, что случилось. Я убила человека… — простонала она и только теперь, дав волю своему отчаянию, разрыдалась.

— Шери… — прошептал он, обхватив ее лицо ладонями, — все в порядке. Вы сделали только то, что должны были сделать.

— Но… я убила его!..

— А если бы вы этого не сделали, я был бы сейчас мертв, да и вы тоже. Вы очень храбрая женщина.

— Но я не хотела никого убивать. Господи, я только и хотела, что побывать в Аризоне и познакомиться с вами! Просто хотела немного больше узнать о Западе, чтобы написать свою книгу… вот и все…

— Сегодня вы спасли мне жизнь. Держу пари, что сегодня — самый тяжелый день в вашей жизни. Вам пришлось нелегко, но вы выдержали. Вы держались молодцом. Я поклялся, что сохраню вашу жизнь, поэтому и заставил вас делать такое, что было бы не под силу никакой другой женщине, кроме вас! — совершенно серьезно заявил он, слыша, как она жалобно всхлипывает рядом. — Вы выдержали все! Это даже больше, чем я рассчитывал.

— Да уж, скажем прямо, выбор у меня был небогатый, — тихо пробормотала она. От его рук по телу Шери разливалось спокойствие. Она робко подняла к нему мокрое лицо и заметила сочувственный огонек в глазах Бренда.

— Простите ради Бога! От меня одни неприятности. Честное слово, я не хотела.

Сам не понимая, что с ним происходит, Бренд вдруг с улыбкой склонился к ней. Его горячие губы нежно скользнули по ее мокрой от слез щеке.

— О Бренд, — выдохнула она.

Он еще успел подумать, что целует ее лишь для того, чтобы утешить, успокоить перепуганную девушку. Но почему-то этот целомудренный поцелуй всколыхнул в его душе то, в чем Бренд боялся признаться даже самому себе. И это был конец.

Его жаркие губы двинулись вниз, нашли ее рот, и оба они забыли обо всем. Бренду до сих пор удавалось бороться с терзавшим его желанием, но теперь ее слезы, ее беспомощность сделали свое дело. Он проиграл свою битву. Шери была прекрасна и отвечала на его чувство. Нежные руки обвились вокруг шеи Бренда. Девушка притянула его к себе, и, задыхаясь, он сжал ее в объятиях.

Его губы проложили дорожку поцелуев вниз, по изящному изгибу шеи к вырезу блузки. Шери слабо застонала от неведомого до сих пор сладкого томления. Бренд вздрогнул и понял, что больше не в силах сдерживаться. Руки сами собой блуждали по телу Шери, лаская все его восхитительные изгибы. Кожа девушки пахла молоком. Кровь ударила ему в голову. Он отчаянно желал ее. Склонившись, Бренд нежно припал губами к ее губам, в то время как руки Шери ласкали его широкие плечи.

Измученный ожиданием, Бренд, внезапно расстегнув ее блузку, мгновенно снял ее; спустив сорочку, с хриплым стоном он приник к нежной груди.

Горячие губы мужчины впервые обжигали ей кожу, и Шери выгнулась от неведомой муки. Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного и сейчас заметалась под страстными поцелуями Бренда.

Вся тяжесть мужского тела накрыла Шери, поцелуи поили жгучим дурманом. Девушка невольно раздвинула бедра, желая слиться с ним воедино. Тело жадно требовало немедленного освобождения, которое мог подарить только он. Бренд, почувствовав это, прижался к ней еще теснее.

— Бренд… — чуть слышно прошептала Шери.

В мире не осталось ничего, кроме них двоих. Уже столько времени он жил, никого не любя и никем не любимый… С тех пор как не стало Бекки, всегда — один. С тех пор как…

Бекки!

Мысль о погибшей жене обожгла его и вернула к реальности. Туман перед глазами рассеялся и не позволил мечтам унести его слишком далеко. Красота Щери, ее поцелуи заставили его забыть обо всем.

Жестокая правда жизни вновь встала перед его глазами, и Бренд оцепенел. В конце концов все вернется на круги своя. Он не должен позволить себе полюбить снова. Слишком свеж еще был в памяти тот ад, через который он прошел. Из-за него страдала и по его вине погибла Бекки. Никогда в жизни он не подвергнет такой опасности другую женщину.

А Шсри ничего не понимала. Ни один мужчина никогда не был так близок ей, как теперь Бренд. И когда он отпрянул от нее, девушка невольно протянула к нему руки.

— Бренд? — робко прошептала она.

— Нет, Шери. Не надо, — прошептал он. — Это невозможно.