Лестница ведьм

Возможно, настало время вернуть Вселенной должок, помочь тому, кто в помощи нуждается. Или хотя бы попытаться, чтобы ему стало немного спокойнее.

С трудом переборов себя, Марина пригляделась к девушке. Как и сказал Егор, она не выглядела агрессивной. Скорее, влюбленной. Она обнимала Кирилла, ее голова покоилась у него на плече. Да, если бы не длинное старомодное платье, можно было подумать, что это его умершая невеста.

Интересно, почему она выглядит так, словно жила лет двести назад? Словно она из того же времени, что и недавно похороненная ведьма?..

Мысль о ведьме заставила обратить внимание на то, чему Марина поначалу не придала значения: волосы девушки были коротко острижены. Это не вязалось с общим образом. Когда носили такие платья, носили и косу до пояса.

– Похоже, она была клиенткой нашей ведьмы, – тихо заметила Марина.

Она и сама не знала, почему стала говорить тише. Как будто надеялась, что призрачная девушка не услышит.

Кирилл поднял на нее вопросительный взгляд, Марина поймала его в отражении. Через мгновение Кирилл посмотрел в зеркале на обнимающую его незнакомку. Было видно, как он при этом тяжело сглотнул.

– Да, у нее волосы обрезаны, – согласился он. – Похоже, она за что-то заплатила ведьме. Но я-то здесь при чем?

– Похоже, она тебя знает, – хмыкнул Егор. – И неровно дышит.

– Да как она может меня знать! – нервно огрызнулся Кирилл. – Посмотри на нее! Она же явно из позапрошлого века!

– А вот это тебе виднее, – вскинул руки Егор.

Марина не удержалась – поежилась, когда полупрозрачная девушка приподняла голову и посмотрела на нее через отражение. На мгновение ее спокойное лицо стало злобным, рот скривился в зверином оскале. Марине даже показалось, что она услышала тихое шипение, но мгновение спустя все уже прошло, призрак успокоился.

Возможно, не стоило обсуждать незнакомку так открыто? Марина хотела сказать об этом остальным, но внезапное предположение Кати сбило ее с мысли:

– А может быть, она не тебя знает, а кого-то из твоих предков знала?

– Да, ты же говорил, что они у тебя из этих мест, – ухватился за это предположение Егор. – Может, это какая-нибудь твоя пра-пра?

Марина вдруг встрепенулась, как человек, который внезапно что-то вспомнил, и выпалила невпопад:

– Портрет. Я совсем забыла про портрет!

– Про какой портрет? – не понял Егор. – При чем тут портрет?

– В той гостиной, где на меня напала ведьма, висел портрет, – торопливо объяснила Марина, откладывая зеркало на диван и хватаясь за телефон.

– Идемте, я вам покажу.

И она бесстрашно первой поспешила к выходу из библиотеки. Катя, конечно, тут же последовала за ней. Кирилл замешкался, но Егор его дернул:

– Ладно тебе, кто знает, сколько она так с тобой ходит? Не мешает же?

Кирилл был вынужден согласиться, и они устремились вслед за двумя подругами. Догнали только в гостиной, которая так и осталась открытой, лишь задернутой тяжелой портьерой. Когда молодые люди вошли в комнату, Катя и Марина уже стояли у стены с портретами и светили на один из них фонариками. Егор моментально охнул, увидев изображенного на картине мужчину. Тому было около тридцати или чуть больше, он носил короткие усики, а темные тона портрета чуть меняли выражение лица, но сходство с потомком было головокружительным. Егор удивленно повернулся к Кириллу. Тот выглядел сбитым с толку.

– Видишь сходство? – Марина тоже обернулась к нему, указывая на портрет. – Твои предки жили не просто в этих местах. Твои предки жили в этом доме.

– Тогда что-то не срастается, – покачал головой Егор. – Девчонка одета как деревенская простолюдинка, уж поверьте мне. А тут жил как минимум человек состоятельный. Так что вариант родства отпадает.

– Почему сразу отпадает? – возразила Катя. – Может быть, тут жили какие-нибудь бездетные богачи, которые усыновили сироту из деревни?

– Так и одели бы ее получше.

– Она обнимает его не как родственника, – возразила Марина, бросая на Кирилла быстрый взгляд и стараясь при этом смотреть в глаза, а не за плечо, где сейчас оставалась невидимой его спутница. – Она обнимает его скорее как… возлюбленного.

– Так, подождите, – Кирилл прикрыл глаза и помотал головой. – Как все это связано? Хорошо, предположим, мой далекий предок жил в этом доме. Потом пришла ведьма, прокляла его и выгнала отсюда. Но при чем тут деревенская девица? И чего она может хотеть от меня?

Егор скрестил руки на груди и пожал широкими плечами. Катя повернулась к Марине, глядя на нее так, словно та была обязана знать правильный ответ на заданный вопрос. Сама Марина смотрела на Кирилла, а тот переводил взгляд с одного на другого.

– Девушка была клиенткой ведьмы, – медленно повторила Марина вывод, который уже озвучивала раньше. – Что, если она и заказала проклясть твоего предка? За это и заплатила волосами.

– Да нет, – усомнился Егор. – Там же невооруженным глазом видна симпатия. С чего ей его проклинать?

– Тогда наоборот? Пыталась приворожить? – предположила Катя. – И волосы пошли в оплату приворота. Ты же сам говорил, что ведьма могла как проклинать, так и помогать.