Лестница страха

Смирнов поднялся по ступенькам и вошел в школу. Охранник пропустил его, не задавая вопросов. Полицейский остановился перед кабинетом труда. Оттуда доносилось негромкое постукивание и раздавались детские голоса. Смирнов открыл дверь и вошел. Несколько мальчишек лет двенадцати подняли на него удивленные взгляды, двое неуверенно поздоровались.

— Где учитель? — спросил следователь.

— Там. — Один пацан указал на дверь в соседнюю комнату.

Смирнов пересек мастерскую и оказался в помещении, где стояли верстаки. Трудовик сидел за столом и заполнял журнал.

— Здравствуйте, — проговорил полицейский, останавливаясь на пороге.

Учитель поднял глаза:

— Приветствую. Опять по мою душу? — Он отложил ручку и встал.

— У меня всего пара вопросов.

— Ну давайте.

— У вас есть гвоздезабиватель?

— Что? Зачем? Это кабинет труда, а не стройка.

— Я могу в этом убедиться?

— Да пожалуйста! — Трудовик указал рукой в сторону комнаты, где хранились инструменты.

Смирнов испытал невольный трепет. Зайти туда снова? Вряд ли учитель стал бы врать насчет того, что так легко проверить. И все же нужно убедиться.

— Так идете? — нетерпеливо спросил трудовик, открывая дверь.

Смирнов молча вошел. Демоны зашипели и зашебуршились. Они пялились на полицейского своими белесыми зенками навыкате и роняли ядовитую слюну. Трудовик вдруг показался следователю их загонщиком: он стоял на пороге, засунув руки в карманы, и наблюдал за полицейским, словно знал, что тот чувствует.

Смирнов постарался взять себя в руки и сосредоточился на осмотре коробок. Гвоздезабиватель мог оказаться в упаковке от дрели, так что нужно было раскрыть каждую.

— Не буду вам мешать, — сказал трудовик через минуту. — Мне нужно за детьми следить, а то поотрезают себе на хрен пальцы.

Он развернулся и вышел, оставив полицейского одного. Смирнов вдохнул поглубже и взялся за дело с удвоенным рвением: лишь бы закончить поскорее. Он был уверен, что демоны ничего ему не сделают, ведь в нем самом тоже был один, но само их присутствие вызывало отвращение.

Смирнов нигде не нашел ни гвоздезабивателя, ни кассет с гвоздями для него. Теперь нужно было съездить туда, где трудовик подрабатывал. Полицейский вышел из комнаты и сразу увидел учителя. Тот показывал одному из мальчишек, как правильно пользоваться напильником.

— Все? — спросил трудовик, когда Смирнов подошел.

— Да, я закончил. Дайте, пожалуйста, адрес дома, где вы работаете.

— Зачем? А, хотите поискать гвоздезабиватель! — Учитель усмехнулся. — Уверен, он там есть. Только я им не пользуюсь: для того, чтобы делать откосы, он не нужен.

— Верю, но такая работа.

— Вы меня в чем-то подозреваете?

— Рассматриваю разные версии.

— Уклончивый ответ.

— Пока ничего больше сказать не могу.

— Как хотите. Я работаю недалеко, минут десять от школы. Знаете высотный дом на углу? Поднимитесь по железной лестнице с левой стороны и спросите Анатолия Петровича. Он вам все покажет.

Смирнов быстро записал имя-отчество и кивнул:

— Это желтый с серым дом?

— Именно.

— Ладно, спасибо.

— Не за что. Удачи.

Смирнов вышел из школы и столкнулся на крыльце с дворником.

— Не ходи сюда! — прошептал тот едва слышно и нырнул в дверь.

Полицейский проводил его недоумевающим взглядом. Тот явно был со странностями. Но что он имел в виду? Смирнов хотел было догнать дворника, но передумал: тот явно пытался не афишировать свою попытку предупредить полицейского. Лучше поговорить с ним в другой раз и не в школе.

Полицейский сел в машину и поехал на перекресток. Он знал дом, о котором говорил трудовик. Его построили года четыре назад. Когда забивали сваи, грохот разносился метров на триста по округе.

Смирнов легко отыскал Анатолия Петровича и объяснил, чего хочет.

— Инструменты посмотреть? — задумчиво переспросил тот. — Я вообще-то не знаю точно, где что лежит. Ребята сами кладут все на место. — Он снял с гвоздика связку ключей, повертел их в руках, выбрал один. — Ну, пойдемте посмотрим. Вообще инвентарь хранится в мастерской, но сейчас у меня два человека работают — может, они что и взяли.

Анатолий Петрович повел Смирнова на улицу: оказалось, что мастерская стоит на отшибе. Это было одноэтажное здание вроде подсобки, с железной дверью и без окон.

— Вот тута все должно быть, — сказал Анатолий Петрович, отперев замок. — Смотрите. Если что, пойдем поспрашиваем народ.

— Спасибо. — Смирнов вошел в мастерскую, уже предчувствуя, что снова встретится с полчищами невидимых тварей. Так и оказалось. Но эти были более смирными, они провожали полицейского глазами-бельмами, но не пытались испугать. Некоторые даже не шевельнулись.

Смирнов быстро осмотрел инвентарь. Гвоздезабиватель был. И коробка кассет к нему тоже.

— Это единственный? — спросил следователь, указав на инструмент.

Анатолий Петрович пожал плечами:

— Можно проверить по списку.

— Я возьму гвоздезабиватель на время? — попросил Смирнов. — Вы не против?

— Не знаю. А если он понадобится?

— На пару дней, не больше.

Анатолий Петрович колебался.

— Я позвоню и спрошу, — решил он, наконец.

— Тогда заодно спросите, нет ли у вас еще одного.