Лестница Совершенства 2: Драконоборец

Посчитав утрату связи - военными потерями, ИИ отправил к месту боя всю располагавшуюся на четвертом этаже группировку. О крупном военном столкновении и огромных потерях на уже считавшемся захваченным четвертом этаже Ментору сообщили около двух часов ночи, когда весь высший руководящий состав военного штаба девятой колонии спал. Ментор собрал весь штаб к четырем ночи и было решено направить на четвертый этаж ещё один крупный кластер дронов, а первыми запустить в этот район отряд дронов разведки.

Разведка обнаружила не нанесенный на новые карты претендентов Башни, замаскированный под натуральный холм, портал, в который, по-видимому, и ушла преследовавшая противника часть дронов.

Данные с дронов-шпионов, отправленных в этот портал, заставили Ментора Валлария и весь военный штаб схватиться за голову. За порталом обнаружился, огромный, раскинувшийся на тысячи километров мега-город, с населением в тысячи раз превышавшим население девятой колонии. И это только если оценивать самый верхний ярус, а сколько ещё ярусов было спрятано под поверхность планеты, было неизвестно.

Отсутствие связи с ушедшими в портал дронами говорило о том, что они были уничтожены или активировались достигнув подходящей цели. Большая часть дронов-разведчиков также была уничтожена. Ментор почти не обладал информацией об этой колонии и даже представить себе не мог, что где-то в цепочке есть колония в сотни раз превосходящая по размерам пятую и в тысячи, его собственную.

Развязывать войну со столь многочисленным и сильным противником было самоубийством. Архонт тут же сформировал корпус дипломатов, чтобы провести переговоры, но спущенный в портал под белыми флагами транспорт, транслирующий на стандартной частоте призыв к переговорам, был сбит уже через двадцать секунд после входа в портал. Все шесть лучших дипломатов погибли. Ответ на предложение переговоров был более чем очевиден, тогда Ментор решил нанести противнику, как можно больший разовый урон всеми имеющимися в его распоряжении дронами, чтобы разрушить средства производства и энергоснабжения и задержать ответную атаку.

Нужно было создать хотя бы видимость наличия мощной военной силы, и попробовать провести переговоры, когда демонстрация силы будет завершена.

Последовала вторая и третья атака, но пятьсот тысяч дронов просто растворились в гигантском городе, уничтожив лишь небольшую группу военной техники, стянутую к порталу, пяток заводов и пару электростанций. На этих заводах работало столько же людей, сколько обитало во всей девятой колонии. Ментор понял, что совершил ошибку, решившись на повторные атаки. Его силы были слишком малы, чтобы хоть как-то серьезно угрожать противнику. Он потратил всю накапливаемую тридцать лет армию, но следуя плану, выслал для проведения мирных переговоров вторую группу дипломатов.

Не долетев до поверхности земли, транспорт также был сбит всего одним, высунувшимся из укрытия солдатом с ручным ПЗРК. Надежда на мирные переговоры окончательно исчезла. Оставив лишь группу наблюдателей у портала на четвертом этаже, Ментор отвел все оставшиеся силы назад на девятый этаж. От когда-то грозной армии осталось лишь пять процентов из устаревших самоходных залповых орудий, простых дроидов ближнего боя с высокоточными, но ограниченными по дальности атаки плазмоганами.

Ментор никогда бы не напал на столь сильного противника без тщательной подготовки, его подставил тупой ИИ, развязавший войну и теперь оставалось лишь восстанавливать уничтоженные минные поля вокруг порталов и ждать ответной атаки. Однако, противник вдруг сам сделал шаг к примирению, заслав на четвертый этаж своих представителей.

Они были в сопровождении вооруженных солдат, и вначале наблюдатели приняли их за штурмовую группу, но демонстрацией белого флага удалось избежать очередной бессмысленной бойни. Люди, представившиеся, как слуги одного из трех Высших Архонтов колонии, Тошики Шикамото, согласились провести мирные переговоры. После уточнения на следующий день, были озвучены дополнительные условия. На них должен присутствовать Высший Архонт девятой колонии лично. Встреча пройдет на четвертом этаже, в непосредственной близости от портала, без оружия и телохранителей. Только Архоты и их советники.

Подобное требование показалось странным, и даже смахивало на ловушку, но Ментор Валларий принял предложение и формат переговоров. Он был не готов к войне с колонией таких размеров, обладающей неиссякаемым человеческим ресурсом. По большому счету, он не имел средств защититься, даже если все эти солдаты прибудут к нему на этаж безоружными. Только обладая всеми природными и человеческими ресурсами с девятого по четвертый этаж включительно, он смог бы за пять-шесть лет собрать достаточно крупную армию, чтобы тягаться с таким противником.

* * *

Я никак не ожидал, что в ответ на мой новый запрос ресурсов, куратор отправит меня на встречу с самим Тошики Шикамото. Я ждал этой встречи так долго, что даже удивился и растерялся, когда мне внезапно дали зеленый свет. Причем, на встречу меня вызвали вместе с Новой.