Лестница Совершенства 2: Драконоборец

Сокровище лучше продать и получить взамен что-то действительно полезное. Если ты и дальше будешь противиться, я продам его силой. Поверь мне, так как удача уже оставила тебя, лучше продай этот шар, как это собираюсь сделать я. А ещё лучше, доверь эту сделку мне. С моей помощью ты сможешь избежать грабежа и обмана при продаже, а так как я сама заинтересована в лучшей сделке, то прослежу, чтобы не было тайного сговора и нам заплатили не меньше, чем это сокровище действительно стоит.

В столице наши пути разойдутся. Если ты передумаешь и попробуешь продать свою жемчужину сам, без меня, тебя могут опять ограбить или даже убить. Не вини меня потом, что недостаточно тебя уговаривала.

- Ладно, ты права, пытаться хранить легендарное ядро при себе действительно очень опасно и продажа опасное дело. Я согласен, устроим аукцион. Продадим оба ядра, поехали.

* * *

По пути в столицу Империи Тан ситуация с зарядкой батарей стремительно стала ухудшаться. Я старался как можно дольше держаться в Запретных землях, подальше от любопытных взглядов местных жителей, но это было сопряжено с необходимостью использовать очень расточительный режим полета над верхушками деревьев. Дороги или просто просек в сплошных, непроходимых джунглях не было от слова совсем. Заряд батарей таял на глазах, а отказ силовой установки грозил крушением в эти самые джунгли со всеми вытекающими последствиями.

Сказав Нове занять место пилота и держать курс к горе на востоке, я сам рванулся в багажный отсек для поиска запасного комплекта топливных элементов и обнаружил там два здоровенных контейнера, похожих на большие, алюминиевые гробы с какими-то панелями и сенсорным экраном на крышке, высвечивающим данные датчиков.

Никаких запасных топливных элементов в багажном отсеке я не нашёл и это означало лишь одно, что нам придется срочно садиться на ближайшую поляну, любой лишенный высокой растительности, открытый участок поверхности. Сгодится и лысый, пологий склон горы или горизонтальная скала, если такая встретится по пути.

Датчик заряда батареи на приборной доске зашёл в опасную «красную» зону с последними пятью делениями и плавно продолжал приближаться к нулю, когда антиграв первый раз резко тряхнуло. Он словно провалился в воздушную яму. У меня всё внутри опустилось. Мочевой пузырь сжался от волнения. Впереди, как назло беспросветное зеленое море, а до горы еще несколько километров.

Сбрасывать скорость не хотелось, ведь это означало, что падать придется прямо в джунгли, а там монстры, звери, ядовитые ползучие гады, культисты в конце концов. Падение в гущу джунглей и столкновение со стволом какого-то дерева мягкой посадкой не назовешь. Бледнея и потея, я прилип к залитому кровавыми разводами лобовому стеклу и направил антиграв к единственному лысому склону горы, а заметив по пути внизу первое более-менее подходящее место для приземления, взмолился, чтобы нам хватило заряда, чтобы дотянуть до маячившей впереди проплешины.

При приближении, на месте проплешины из травы вырисовались острые  выступы скалы. Подстава! Я уже начал выполнять плавное торможение, но вместо этого, машина опять провалилась в воздушную яму, потеряв несколько метров высоты, издала жалобный звук и окончательно отключилась. Гора с лысым участком стала недостижимой целью. Ломая верхушки встречных деревьев, антиграв превратился в падающий, но всё ещё летящий вперед по инерции снаряд.

Мы снижались слишком быстро и, предчувствуя беду, я отстегнул ремни сидения и сказал Нове, уходить назад в багажное отделение, куда ломанулся и сам. Там я занял горизонтальное положение на одном из контейнеров и уперся ногами в переборку кабины. Испуганная спутница последовала моему примеру.

Надо сказать, что нам очень повезло. Произошло нечто из разряда чудес. Тяжелый, неуправляемый транспорт каким-то образом погасил стокилометровую скорость, обламывая тонкие, верхние ветки и проскочил между толстыми стволами окружающих деревьев и, с грохотом и скрежетом приземлился на гладкое дно, проехав на нём до полной остановки ещё несколько десятков метров. Ожидаемого мной, опасного лобового столкновения с деревом в густых джунглях так и не случилось. Редкое везение. Антиграв вспахал борозду в пятьдесят метров длиной и застрял между стволами двух деревьев, вырвав с них десятисантиметровый слой древесины. Боковые двери кабины и пассажирского салона оказались плотно заблокированы, и выбираться из транспорта пришлось через задний, багажный отсек.

Тогда-то и встал вопрос, что за странный груз находится там и не на шутку напуганная аварийной посадкой Нова ляпнула, что в контейнерах пленные Боги Башни, которых клан Шикамото хотел подарить Ментору вместе с жемчужинами духа. Скажи она: «Не знаю», и я бы бросил эти контейнеры в багажнике, но оставлять Богов Башни рядом с вполне целым и пригодным к дальнейшему использованию транспорта не хотелось.