Лестница Совершенства 2: Драконоборец

Возвращение к порталу на горе омрачилось несколькими неприятными происшествиями. Во-первых, в большом зале разграбленного и опустевшего Храма Тайных Врат, построенного на месте локального портала, соединяющего большой континент с южным архипелагом, со стороны Империи Тан решили заночевать какие-то путники. Пересекая пространственную червоточину, я не ожидал встретить разлегшихся прямо перед ней людей. Кого-то просто перелетел, а нескольких, спавших на больших тюках, подхватил защитным бампером и прокатил на лобовом стекле.

Скорость движения была небольшой, никто сильно не пострадал, но путники всполошились и с криками разбежались из храма. Теперь слухи о «Божественной летающей повозке» прибывшей из Проклятых земель расползутся по Империи Тан и станут поводом для лишней активности Тайной службы Императорского дворца. Могут начаться активные поиски этого сокровища по городам и в окрестностях. Для меня это дополнительные проблемы.

Во-вторых, в это утро неспокойно оказалось и в окружающих гору Запретных землях. Опять в вечнозеленых джунглях объявились снующие туда-сюда патрули адептов секты демонического культа в малозаметных в предрассветной дымке черных мантиях, и я сбил парочку в узкой просеке. Сбил насмерть. Буквально, перерезал их пополам из-за большой скорости транспорта. Вся передняя часть антиграва была залита кровью. После этого, крайне неприятного случая, я перестал экономить заряд топливных ячеек, набрал пятнадцатиметровую высоту, и остаток пути до портала проделал в чрезмерно расходующем заряд батарей режиме полета.

Уже на середине горы индикатор заряда батарей демонстрировал совсем не радующий уровень. Из сотни делений, показывающих максимальный заряд, осталось светиться лишь шестнадцать. Если в багажном отделении транспорта не окажется дополнительных, сменных топливных элементов, то антиграв превратится в бесполезную груду металла чуть ли не сразу, как я доберусь до столицы Империи Тан.

Нужно было окончательно определиться, куда двигаться от горы, на северо-восток к столице или на юго-восток к спорным землям на границе Империи Сун. Если мне не понравится в Академии Тигриного шага, дорога на юг на обычной повозке займет целый месяц. Меня всё ещё терзали сомнения, стоит ли доверяться главе и мастеру клана Ли, после пережитого предательства. Чем бы они ни руководствовались, когда сдали меня храмовникам, я был их учеником, а по местной философии наставник берет на себя функции родителей. Учитель должен заботиться о воспитанниках, как о собственных детях, наставлять их не только в самосовершенствовании, но и в простых, жизненных вопросах. Могли бы со мной хотя бы поговорить, зачем сразу тащить на плаху, как опасного культиста?

После долгих и мучительных размышлений, я всё же решил отправиться в академию. На моё решение также повлияла опять вмешавшаяся в мои умственные построения Нова.

- На юге, в глуши жемчужину не продать. Там ты также не сможешь быстро купить интересующие тебя ингредиенты, а позже продать созданные пилюли. Тут и думать не о чем! А девиц, как твоя Нэнэ и Сюли в столице Империи Тан хоть отбавляй.

В словах женщины были крупицы здравого смысла. Во многом на решение отправиться на юг влияло желание встречи с моими прошлыми подружками, но рассчитывать, что мы, как и раньше, быстро станем близки было наивно. Наша дружба и привязанность прошли путь от безразличия к симпатии не за один год. А по-настоящему близки мы стали лишь на четвертом году совместного обучения, всего за полгода до того, как убийцы из секты отравителей разделались с несчастным учителем Ченем.

При новой встрече с Нэнэ и Сюли мы опять окажемся чужими людьми и мне будет трудно это принять. Повторится история с Саей Кабаяси. Все мои прошлые воспоминания, завышенные ожидания лишь отравят новое знакомство. Нужно оставить пережитое прошлое в прошлом и идти той дорогой, что быстрее позволит мне стать сильнее и посещение столицы, как раз такой путь.

Однако, у портала Нова показала не самую лучшую свою сторону. Она сказала, что дальше я пойду пешком. Она уже выяснила, как управлять антигравом, наблюдая за мной и отправится на верхние этажи на транспорте. Плестись сотни километров по жаре у неё нет ни времени, ни желания. Умудрилась даже представить всё так, как будто это я сам виноват в том, что она собирается меня кинуть.

- Из-за того, что твои воспоминания оказались неточны, я зря потеряла время и отправилась к непроходимому порталу. Я могла сразу отправиться наверх и вообще не помогать тебе. Теперь же я сильно рискую столкнуться с враждебно настроенными людьми клана Шикамото, а также опасными дронами-убийцами Ментора Валлария. Мне антиграв нужнее, чем тебе! – заявила Нова.

Когда я сказал, что ей вообще не нужно никуда лететь, ведь она в итоге вернулась сюда, разыскивая меня, и спросил, почему она не хочет пожить здесь, Нова отмахнулась, заявив, что мне её не понять. Она провела сотни лет в иллюзорном мире ради мести Светочам Гаала. Увидеть место крушения «Видящего» своими глазами и встретиться с единомышленниками для неё просто необходимо.