Лестница героев

Убедившись, что оба авиона загружены больными и ранеными и можно вылетать, Ника попрощалась с ребятами и, заметив, что горло у Алисии открыто и она то и дело ежится от холода, отдала ей свой белый шарф авионеры. Девочка приняла подарок с огромным восторгом. Оно и понятно: шарф авионеры – это куда больше, чем просто шарф.

Ника уселась во все еще непривычную ей кабину «Урагана», вставила аэролит в разъем – и начала разбег. Оторвалась от летной полосы, взмыла в воздух и направилась к мысу Горн.

И не могла отделаться от ощущения, что только что совершила большую ошибку, оставив Алисию с Тиккори в Алтане.

* * *

Агата, разумеется, не собиралась показывать Гитриху, где живет на самом деле, потому попросила высадить ее в самом начале Пестрого квартала.

На прощание Гитрих вежливо, прямо как настоящий джентльмен Арамантиды, приложился губами к ее руке, а затем обаятельно улыбнулся и заявил, что хотел бы еще раз с ней встретиться.

«Вот уж чего мне совершенно не надо!» – подумала Агата. Да, ферр Дайх мог бы стать бесценным источником информации, но это была бы слишком опасная игра, хватит ей той, которую она уже затеяла с радио. К тому же украденные со стола бумаги так и жгли огнем, и все, чего Агате хотелось, – это поскорее отделаться от своего спутника.

Однако отказ мог разозлить ферр Дайха, и поэтому Агата скроила у себя на лице милую, как она надеялась, улыбку и ответила:

– Звучит заманчиво.

– А я всегда подозревал, что слухи о здешних женщинах – это просто вранье, – усмехнулся ферр Дайх.

Агата почувствовала, как закипает. Умом она понимала, что Гитрих не виноват, он вырос в стране, где всех с детства кормили гнусной ложью о том, как устроена Арамантида; неудивительно, что он думает, будто здешние дамы совершенно не ценят своих джентльменов и вообще слова им не дают сказать.

Да, умом Агата все понимала, вот только эмоции отказывались быть столь же разумными.

– И что же это за слухи? – заставила она себя поддержать разговор.

– Да что женщины здесь совсем забили своих мужчин, и если мужчина осмеливается сказать хоть слово поперек или, например, первым пригласить на свидание, то схлопочет по мор… лицу, а то и еще чего похуже. А вы, смотрю, ведете себя совсем так же, как наши женщины.

Агата легкомысленно хихикнула. На ее взгляд, получилось отвратительно и фальшиво, но ферр Дайха это, кажется, только воодушевило.

– Тогда встречаемся здесь же завтра вечером в шесть, я за вами заеду, – заявил он. Не спросил. Не предложил. Поставил перед фактом.

– Не могу дождаться, – не удержалась от ехидства Агата.

Гитрих, впрочем, ничего особенного не заметил, лишь взмахнул рукой на прощание и уехал. Дождавшись, когда мобиль скроется за углом, Агата зашагала к дому мадам эр Кебба.

Разумеется, ни с кем она завтра встречаться не будет. Да, теоретически она могла бы использовать это знакомство и узнавать ценную информацию, но от мысли, каким образом придется это делать, у Агаты внутри все переворачивалось. Уж слишком яркий у нее есть пример – Милорд. Он был предельно откровенен, рассказывая, что доступ к настоящим секретам появляется только тогда, когда отношения с объектом делаются особенно тесными. А на последнее Агата была не готова. Нет, нет и еще раз нет, на это она не пойдет! Даже ради Арамантиды… А пользу своей стране она может принести другим, куда более приемлемым образом.

Агата невольно усмехнулась. Какая ирония! Она приехала в Сирион, горя желанием обличать несправедливость, сотрудничала с Либератом и способствовала разжиганию восстания, а проведя какое-то время с агентами Третьего континента и узнав кое-что неприглядное о собственной стране, даже начала разделять некоторые взгляды врага и искренне хотела наказать Арамантиду за то, что она творила с собственными гражданами. И вот пожалуйста, прошло несколько недель – и она уже по другую сторону баррикад и борется за освобождение той самой страны, против которой еще недавно была так сильно настроена.

– Санна, милочка, да куда же ты это каждый день ходишь? – встретила Агату беспокойством и запахом тушеной капусты домовладелица.

– Ищу работу. Не могу же я вечно на вашей шее сидеть, – ответила девушка и, увидев обиженное выражение лица мадам эр Кебба, тут же добавила: – Нет, что вы, я очень ценю все, что вы для меня делаете! И все же мне надо как-то самой вставать на ноги. Сами понимаете, – легко притронулась она к животу, – еще месяцев семь – и…

– Да, понимаю, – вздохнула домовладелица. – Что ж, садись, устала, наверное? Давай наложу тебе капусты.

Агата сумела не поморщиться. Объективно, капуста была не настолько уж плоха. Просто если есть ее каждый день, она становится невыносима.

– Какие новости? – поинтересовалась она.

– Да какие новости? – пожала плечами мадам эр Кебба. – Разве только слухи. Ну и радио Свободы, конечно. Ты, кстати, так и не застала ни одного выпуска! Тебя вечно нет дома в это время, как будто не хочешь слушать… Или будто сама их ведешь, – со смешком заметила домовладелица.