Лестница героев

– Конечно, конечно, это же работа, я все понимаю, – ответила Агата.

Едва за ферр Дайхом закрылась дверь, Агата не мешкая подошла к столу, заваленному кипами бумаг. Какой беспорядок! Быстро просмотрев верхние документы, Агата тут же поняла, что абсолютно все они содержат ценную информацию. Прямо глаза разбегались! Здесь были и военные приказы, и секретные докладные, и схемы размещения военных частей в Сирионе, и планы и задачи отдела, который, видимо, возглавлял ферр Дайх, и списки мест, подлежащих проверке, и людей, подлежащих аресту… Но все это ни за что не запомнить! Разве только сделать фотограмму. Или украсть.

Украсть…

Не позволив здравому смыслу сказать ни слова, Агата воровато оглянулась, наугад сгребла со стола несколько бумаг и быстро засунула их во внутренний карман пальто. Критически оглядела себя. Да, все хорошо, снаружи ничего не заметно. Может, взять еще? На столе такой бардак и документов так много, что ферр Дайх не сразу разберется.

Агата уже было потянулась за новой порцией, но тут постучали, дверь в кабинет приоткрылась, и раздался голос, заставивший Агату замереть от страха, а затем не медля юркнуть за шторы:

– Ферр Дайх? Вы тут?

Кирби!

Не увидев владельца кабинета, Кирби закрыл дверь. Агата перевела дух и выбралась из-за штор. Ей совершенно не надо, чтобы ферр Дайх застал ее в столь странном месте и задался резонным вопросом, что она там делает; идиотская выйдет ситуация!

Глава 10

Когда Ника возвращалась пешком на мыс Горн из Шайрели, на нее произвели очень сильное и крайне тягостное впечатление безлюдные, темные, притихшие улицы Патагона, жители которого затаились в своих домах в бессознательной детской надежде, что если закрыть входную дверь на замок, то можно остановить беду.

Алтан при свете дня выглядел еще плачевнее, хотя, казалось бы, он находился дальше от границы, а значит, в большей безопасности. Стоя у окна приземистого летного центра, Ника смотрела через поле на ближайшую к авиодрому улицу и видела на ней разбитую витрину магазина, покосившуюся вывеску какой-то конторы, неприличную надпись на заборе и мусор, рассыпанный по мостовой. Совсем небольшой кусочек города, он тем не менее наглядно демонстрировал царящие в Алтане разгром и запустение.

Подле «Урагана» и грузового авиона стояло два транспортировочных мобиля, из которых санитары осторожно доставали носилки с ранеными. Неподалеку собралась небольшая толпа, и невысокая дама в докторском халате, видневшемся из-под распахнутого пальто, что-то втолковывала людям. Лица у них были взволнованные, кое-кто оживленно жестикулировал, и даже с такого расстояния ощущалось, что ситуация накаляется.

– Пойду посмотрю, что там, – сообщила Ника остальным авионерам и, не дожидаясь ответа, направилась к «Урагану».

Девушка ускорила шаг, когда услышала, как доктор, стараясь перекрыть гомон собравшихся, призывает:

– Прошу вас, успокойтесь! Эвакуация – это просто предосторожность. Армия Третьего континента не идет сюда, собираясь стереть город с лица земли!

Ее слова были встречены с недоверием, толпа заколыхалась и начала напирать.

– Что происходит? – выкрикнула Ника, бросаясь вперед. Не то чтобы она рассчитывала в одиночку справиться с проблемой, но когда рядовые граждане паникуют, вид небесно-голубой формы авионер может подействовать на них успокаивающе и напомнить, что они – под защитой… Во всяком случае, в прошлом – том, мирном и спокойном прошлом, когда Ника жила у себя в Кибири, вид легендарной формы всегда вселял в нее ощущение уверенности и безопасности.

А сейчас она сама носила эту форму, значит, она просто обязана внушать это ощущение другим. И неважно, что в глубине души ей самой частенько страшно, хотя, казалось бы, такой мощный авион, как «Ураган», должен придавать ей чувство защищенности. Просто теперь Ника на собственном опыте знала: оружие в руках вовсе не гарантирует безопасность. Напротив, оно, скорее, повышает вероятность гибели, ведь, если в твоих руках оружие, в тебя стреляют в первую очередь.

– Граждане Алтана, в чем дело? – повторила Ника, замирая перед чуть сдавшей назад толпой и ощущая, как бешено колотится сердце в груди.

– Хотим знать, когда нас эвакуируют! – крикнул кто-то.

– Сначала – раненых, – ответила Ника и понадеялась про себя, что уточняющего вопроса не последует. Она понятия не имела, когда планируется эвакуация жителей – и планируется ли вообще.

Надежда не сбылась; им, надеждам, это вообще частенько свойственно.

– А потом?

Ника понимала, что, если промолчит, это совершенно точно подольет масла в огонь людского волнения. А взволнованная толпа способна как на глупости, так и на по-настоящему страшные вещи.

– Если появится угроза, генерал эр Спата, разумеется, примет меры, – заверила она, внутренне напрягаясь от лжи, без которой обойтись все-таки не удалось. Она понятия не имела, что планировала главнокомандующая по поводу жителей Алтана.

Толпа, поворчав, чуть сдала, и Ника почти физически ощутила, как спадает напряжение.