Лестница героев

«Так же, как ты вернул память Мие», – озадачила его ответом Ёр.

На миг юноша даже позабыл о дуэли.

«Но это же ты вернула ей память! Мия говорила, что ты подошла к ней и приложила палец ко лбу, а потом она все вспомнила».

«Конечно я. Но как ты думаешь, почему я это сделала? Лично мне нет никакого дела до Мии; мне было даже неизвестно о ее существовании! А вот ты… ты очень сильно хотел, чтобы она все вспомнила»

«Хочешь сказать, ты… исполнила мое желание?»

Ёр медленно кивнула.

Порыв холодного ветра заставил юношу поежиться. А возможно, и не в ветре было дело.

«Ты что, можешь исполнить любое желание?» – сам не веря в то, что говорит, спросил Ансель.

«Твое желание, – уточнила Ёр. – И – нет, не любое».

«А какое?»

«Связанное с воздействием на людей. Наколдовать сундук золота или воскресить мертвого, например, я не могу».

«Почему?»

«Что именно „почему“? Почему не могу наколдовать золота?»

«Почему именно мои желания?»

Немигающий взгляд странных, почти человеческих глаз потемнел.

«Потому что это ты меня разбудил».

«Я? Но где?»

«На Седьмом Небе».

«Но как я мог тебя разбудить? Я тебя даже не видел».

«Ты оказался рядом. Этого достаточно».

Ансель потер виски, ощущая растущее в них давление. Ёр давала ответы, но понятнее не становилось. Впрочем, возможно, все дело в том, что он задавал не те вопросы.

«Кто ты такая, Ёр?»

«Я уже отвечала на этот вопрос. Я – сердце камня».

«Я перебрал все камни, которые мы привезли с Седьмого Неба! – воскликнул Ансель. – Среди них нет аэролита!»

«Разумеется нет, – невозмутимо подтвердила Ёр. – Ведь я – не сердце летного камня».

На мгновение мир вокруг застыл, и Ансель, с трудом втянув в себя воздух, выдохнул:

«Тогда что ты?»

«Я – сердце имперолита. Ты разбудил камень власти».

Эти слова буквально оглушили Анселя. Камень власти. Он разбудил камень власти. Он разбудил камень власти, о существовании которого до недавнего времени не знал, а когда узнал, не поверил, что это правда… Неужели это правда?

«Но ты же говорила, что существует только один камень власти», – пробормотал Ансель.

«Так и есть».

«Тогда как я мог его… тебя разбудить? Разве он не в Арамантиде?»

«Нет. Камень был на Седьмом Небе».

«Но ты же рассказывала…»

Ансель запнулся. Если Ёр – сердце, то она – не «она», как он уже привык мысленно ее называть. Но конечно, и не «он». Тогда что же получается, Ёр – это «оно»?

«Но ты же рассказывало…» – снова попытался Ансель и сбился. Обращаться к живому существу в среднем роде оказалось крайне странно.

«В твоей истории говорилось, – наконец нашел выход он, – что камень власти забрала себе первая авионера!»

«Забрала, – подтвердила Ёр. – И именно с моей помощью построила страну, которую вы называете Арамантидой».

«Разве Арамантиду создали не авионеры?» – удивился Ансель, ощущая, что все больше теряет почву под ногами.

«Первые аэролиты дали женщинам определенное могущество, – пожала плечами Ёр, – но женщины не смогли бы взять всю власть в свои руки только из-за аэролитов. Появилась бы особая каста авионер, да. Но для женщин – всех остальных женщин – ничего бы не поменялось. Ваша первая авионера прекрасно это понимала – и приняла меры. С моей помощью».

Столько вопросов роилось у Анселя в голове! Как он мог разбудить камень, даже не видя его? Как имперолит оказался на Седьмом Небе, ведь он был у первой авионеры? Почему он, джентльмен, сумел его разбудить? И много, много других вопросов… Но, как и прежде, момент для чрезвычайно серьезного разговора снова был совершенно неудачный – там, на высоте, сражалась Ника, и сейчас это было важнее всего остального.

«Значит, я могу все это остановить? – спросил Ансель, запрокинув голову в небо, а затем перевел взгляд на Ёр. – Расскажи мне как».

* * *

– Что она делает? Ее же берут в ножницы! Она что, совсем там ослепла? Да еще и оглохла вдобавок, совсем не слушает команд по радио! – то и дело восклицала майор рей Фол, глядя, как авиолеты зажимают «Буран» в клещи.

Командиру Гранита никто не ответил, все внимание собравшихся в летном центре сконцентрировалось на крошечном клочке неба вдалеке, где авион Ники и впрямь брали в классический захват, перекрыв при этом отступление сверху, а девушка почему-то не предпринимала никаких мер, она словно застыла в воздухе, выжидая непонятно чего.

– Да это же самый настоящий саботаж! – снова прервал тишину голос майора рей Фол. – Она намеренно сдает бой! Сначала делала вид, что сражается, а теперь просто поддается!

– Прекратите! – одернула командира Гранита майор рей Данс. – Рей Хок в одиночку справилась уже с четырьмя авиолетами!

– Ей просто повезло! – парировала майор рей Фол. – Вы же сами видели, большинство из них вышли из боя, потому что получили повреждения во время маневров; сбила пулеметом она всего одну машину!

– Ника отличная авионера, – не выдержал Тристан, давно позабывший о том, что обещал братьям эр Тальга комментировать ход боя и объяснять происходящее. – Какая разница, каким образом она вывела из боя врага? И потом, авиолеты сталкивались друг с другом не сами, а благодаря продуманным маневрам Ники.