Лестинца

Когда стоять стало совсем невмоготу, на идеально прямой улице показалась какая-то процессия. Она быстро приближалась и стало ясно, что это закрытый паланкин, несомый шестерыми молодцами, и окруженный дюжиной другой людей все в тех же ослепительно белых одеждах.

Свита остановилась поодаль, а паланкин поднесли к самим спутникам. Его опустили на землю и откинули полог. Носильщики отступили назад и застыли, словно соляные столпы.

Внутри, среди вороха подушек, оказался высохший, словно мумия, старец. На сморщенном, покрытом пятнами черепе не осталось ни единого волоска. Дряблая кожа неприятно лоснилась. Черные глаза, утопающие в морщинах крохотного лица, казались провалами в бездну.

- Кто вы, осмелившиеся нарушить покой богов? - голос его был на удивление силен и почти не дрожал.

- Восходящие! - гордо шагнул вперед принц, поднимая голову, - а кто вы такие?!

- Он спрашивает! - воскликнул старик, обращаясь к небу, - не тебе спрашивать, но я отвечу. Мы - слуги богов! Мы - стражи их покоя! Мы те, кто избранны ими, чтобы никто более не смел нарушить их волю!!!

- Эй, старик, - улыбнулся Итернир, - ты бы выражался попроще, а то ухи вянут.

- На колени!!! - воздел сухие руки небу старик, тут же тяжелые руки молодцов в рясах заставили Восходящих бухнуться в пыль, - на колени, недостойные!!! Как смели вы упорствовать, в нарушение воли богов?!! Как смели вы прийти сюда?!! Но вы будете наказаны!!! Уберите их, пусть молятся и может быть, боги простят их!

Он опустил руки и сразу как-то усох, словно стал еще меньше. Паланкин тут же закрыли, подняли на могучие плечи и унесли. А пленников однозначными тычками повели прочь с площади.

- Нет! - возмущался принц, вырываясь, - я - принц крови!!! Я требую!..

Но личный сопровождающий опустил свой кулак на его голову, и тот сразу обмяк в могучих руках.

Их подвели к кирпичному, как ни удивительно, но маленькому, как сарай, зданию, и, отворив тяжелую дверь, швырнули в прохладный полумрак.

Дверь закрылась, и они остались предоставленными сами себе. Ланс сразу заснул. А Торок подобрался поближе к Итерниру и неуверенно спросил:

- Кто они? Что с нами сделают?

- Казнят, наверное, - пожал плечами Итернир.

- Как, казнят? - распахнул глаза тот, - вот так - просто? И все?

- А ты как думал? - продолжал издеваться над ним Итернир, - а ты что ли думал - в сказку попал? Я всегда говорил - способный разбудить спящего - способен на любую подлость. И вот - пожалуйста.

- Нет! Нет! - судорожно заговорил Торок, - нет! Так не может быть! Это не правильно!

- Хм! - усмехнулся Итернир, - а как прикажешь им поступать? У них, видать, работа такая. Да ладно, не боись. Вот сейчас Ланс отоспится и что-нибудь придумает. Он на эти дела мастер.

- Правда? - доверчиво заглянул Торок в глаза Итерниру.

- Точно, - кивнул тот.

Крын сосредоточенно пробовал на крепость веревки, принц погрузился в себя, и только Риггу что-то не давало покоя.

- Это ж я виноват, - выговорил он, в конце концов, и поглядел так, словно по его вине исчезло солнце, - я... я промедлил... а мог же...

Но откровения были прерваны самым бесцеремонным образом. Отворилась дверь и, возникший на пороге немолодой человек, в сопровождении двух молодцов указал на принца:

- Этого.

Эти двое молча подошли, подхватили Кан-Туна, мало заботясь о том, чтобы его ноги касались земли. Вышли. Вновь хлопнула дверь, стукнул засов.

20

- Что вам от меня нужно? - возмущенно спросил принц, когда его вывели наружу.

- Что нужно? - переспросил человек, улыбаясь, - поговорить, всего лишь поговорить, мой маленький принц.

- Я принц крови! - гордо поднял голову принц, даже со связанными руками ему удавалось держать безупречную осанку, - и обращаться ко мне следует не иначе, как "светлый принц".

- Конечно, светлый принц, - опять улыбнулся человек с легким поклоном, - я учту это. Меня же вы можете называть Растерри, жрец у стопы Великого. Сокращайте это, как вам будет угодно, светлый принц.

- Хорошо, Растерри, - кивнул в свою очередь принц, - я требую объяснений. Что все это значит, и почему меня до сих пор не развязали?

- Всему свое время, - улыбнулся жрец, - всему свое время. Я бы хотел пригласить Вас на небольшую прогулку. Вот сюда, прошу вас...

Он указал рукой направление, в котором они неспешно пошли. Связанные руки сильно стесняли Кан-Туна, но он стойко старался держаться прямо и достойно.

- Видите ли, светлый принц, - сказал жрец, опустив голову, нас очень интересует, почему здесь, где никогда не появлялись Восходящие, вдруг появились вы со своими спутниками? Раньше, Лестница была непреодолима. Так что же случилось? И что привело вас сюда? Однако, вам следует иметь в виду, что ваша судьба уже предрешена, и вас все равно принесут в жертву. Итак, как вы здесь оказались?

- Почему я должен отвечать вам? - жестко спросил принц.

- О-о! - опять улыбнулся тот, его слащавая снисходительная улыбка раздражала, - все очень просто, светлый принц. Взгляните направо.