Визионерскую фантазию писателя Гайдай отважно скрестил с критикой китчевого культа самодержавной «матушки-Руси» (не обошлось без полемики с «Иваном Грозным» Эйзенштейна), добавив в уравнение самодура-кинорежиссера и своего фирменного героя — рассеянного ученого Шурика. Хотя у Александра Демьяненко фильм украл Юрий Яковлев (первоначально роль предлагалась Никулину). Тонкая игра позволила сравнить и даже поменять местами управдома и самодержца. Среди прочего эта умная, отнюдь не линейная картина — анализ феномена «административного восторга», описанного еще Достоевским. Да и в целом главная ее тема — специфика «русской власти». Разобрав в «Бриллиантовой руке» подданных, в этом фильме Гайдай осмелился коснуться самодержцев. Неудивительно, что картина была сокращена цензурой.
Восьмидесятые считаются десятилетием экспериментов и неудач — самой популярной из снятых режиссером работ осталась плутовская комедия «Спортлото-82», также Гайдай сделал много проходных сюжетов для киножурнала «Фитиль». Возможно и то, что его позднее творчество еще ждет своего вдумчивого исследователя.
Но уже сегодня можно утверждать, что его последний фильм, «На Дерибасовской хорошая погода, на Брайтон-Бич опять идут дожди», вышедший в 1993 году и раскритикованный как старомодный и неактуальный, явно не был понят и оценен в полной мере. Как минимум в нем Гайдай с определенным скепсисом взламывает стереотипы межгосударственного диалога между Россией и США, заодно высмеивая клише, связанные с КГБ. А главное, весьма язвительно анализирует «плохих русских» — пресловутую мафию, которая, если верить пословице, бессмертна и принимает обличья одних советских тиранов за другими, отказываясь уходить на покой.
Забавно, что на роль многоликого босса Гайдай пригласил Андрея Мягкова, после мелодрам Рязанова казавшегося воплощением советского героя-любовника, и наглядно показал, нарочно или нет, оборотную сторону скромного обаяния тоталитаризма, способного выживать под новыми, неузнаваемыми личинами.