Он разглядывал одного за другим ребятишек, проходивших мимо него. Шумная, галдящая ватага, в ореоле жизни, с растрепанными ветром волосами. Может, среди них была и малышка Мелинда. Грузовичок тронулся с места и плавно исчез за поворотом дороги. Теперь «форд» оказался без маскировки. Стефан решил выйти из машины и отойти еще дальше.
Был уже почти полдень, когда из школы вышел какой-то человек и запер на ключ калитку в решетке забора.
Стефан быстро вернулся к школе, подошел к решетке и перелез во двор. С той стороны он поскользнулся и упал на левый бок. Записная книжка вылетела из кармана, и выпавшие листки подхватил ветер.
– Нет!
Он вскочил, пытаясь их поймать, но пять или шесть страничек уже исчезли где-то на улице.
– Не может быть!
Зажав в одной руке записную книжку, в другой листочки, он, прихрамывая, завернул за школьное здание. С этой стороны никто не мог его заметить.
Он перевел дыхание, помассировал ушибленный бок и пошарил в кармане. Мобильник был на месте. Однако, открыв крышку, он обнаружил, что экран разбился.
Ему захотелось хлопнуться на землю и бросить все к чертовой матери. Короткая стрижка Сильвии, разбитый мобильник – все как во сне. Начали сбываться мелкие, незначительные подробности.
Пора было все прекращать. «Держаться подальше от Мелинды».
Оставалось только повернуть назад с этого пути, но он все же решил идти дальше. Судьбе было угодно, чтобы он отступил. Но может быть, если он спасует, то все как раз и сбудется. Как знать?
Нет уж, он продолжит!
Стефан вложил оторванные листки обратно в записную книжку. Чего же там недостает? Части второго сна, «Дороги в Со», где он ворвался к Арье с «зиг-зауэром». И еще конца его приключений в «Трех Парках», когда он сбежал в лес.
Положив книжку в карман, он снял куртку, обернул ею кулак и ударил в угол оконного стекла. На землю посыпались осколки.
Спустя несколько минут он уже вошел в кабинет директора и ударом ноги вышиб запертую дверцу шкафа с личными делами учеников.
Куртку он с руки не снял, чтобы не прикасаться ни к чему.
Мелинда, девочка десяти лет, должна была учиться в первом или во втором классе средней ступени. По счастью, имя Мелинда не очень распространено. Это не Клэр и не Мари. Внимательно проверив списки, Стефан нашел двух Мелинд, но они учились в разных классах.
Не повезло.
Порывшись еще немного, он нашел личные дела обеих девочек.
Прежде всего он заинтересовался Мелиндой Потье. Рыженькая, круглое личико все в веснушках до самого подбородка. Очень миловидная. Живет в Мери с отцом-дантистом и матерью-домохозяйкой.
Затем он склонился над другим личным делом. Мелинда Граппе улыбалась, и у нее не хватало одного зуба. Лицо обрамлено светло-каштановыми локонами, зеленые глаза, на шее крестик. И вдруг между девочкой и Стефаном возникла неодолимая связь. Он снова испытал необъяснимое ощущение дежавю. И понял, что это она.
Стефан записал адрес и поставил личные дела на место. Конечно, после его вторжения со взломом начнется следствие, но все спишут на подростков. Вряд ли кто доберется до него.
Лоб у него взмок от пота, но Стефан благополучно дошел до автомобиля, никого по дороге не встретив.
Он не даст в обиду свою Мелинду. Не расстанется с ощущением, что судьба девочки лежит в его ладонях…
Десять минут спустя он уже парковался возле бара напротив дома Граппе, красивого особняка из белого камня, с садом, выходящим на Уазу. Должно быть, они были дома, потому что на аллее стояло две машины.
Как же теперь поступить? Войти и как ни в чем не бывало рассказать о своих видениях? Поведать, что ребенок, возможно, утонет в карьере, в том месте, куда запрещено заходить? Да еще и прибавить, что он будет главным подозреваемым? Невозможно.
И почему станут подозревать именно его, почему по радио передадут его приметы? Какую роль он сыграет в этой истории? Он вспомнил послание
Так что же? Остаться в стороне и дать девочке погибнуть? Позволить какому-то садисту ее похитить, изнасиловать и утопить?
Кто-то поставил эту очаровательную малышку у него на пути. Может, тот маленький человечек в сером, которого он с шести лет всегда нацарапывал на своих рисунках? Может, этот фантом и был
Стефан вжался в сиденье автомобиля, словно вдруг понял смысл собственной жизни. Словно внезапно осветились все ее темные стороны.
Половина второго. Сердце отчаянно забилось.
Мелинда вышла из дому, одетая в светлое платье, белые носочки и красные ботиночки. Крестик висел поверх платья. До чего же славная девчонка…