Лемуры

– Ну, как знать… Вероятно, я что-то неправильно объяснил. Просто я это к тому, что отец твой достойный человек и заслуживает, чтобы ты его послушался. Потом ведь как моряки говорят: «От одного берега отстал, а к другому не пристал!» Так и у тебя может получиться.

– Хорошо, господин Ханк. Из уважения к вам я подумаю над тем, что вы сказали.

– Ну вот и отлично. Понимаешь, поскольку мы – друзья, я о тебе забочусь. И прошу, не огорчай отца.

– Я уже обещал. Кстати, сегодня в гимназии очень старался вести себя прилежно. Терпел из последних сил! Так что, вероятно, заслужил маленькое прощение за прошлые прегрешения!

– Хорошо, матрос. Только объясни, что случилось, что ты вдруг стал таким послушным?

– Я задержался в школе и расспросил учителя про лемуров.

– Ты мне не поверил?

– Нет, почему же. Просто хотел узнать больше. Ведь школьный учитель господин Майер – настоящий учёный. Он хороший человек, только всего боится. Особенно женщин.

– Что они понимают – учёные? Он небось и на Мадагаскаре никогда не был.

– Зато господин Майер читал много разных научных книг. Вот я и спросил его.

– И что?

– Он мне немногое рассказал.

– Вот видишь!

– Господин Майер не может знать всё на свете. Зато дал книгу «Жизнь животных» Альфреда Брема. Там написано обо всех животных, известных на Земле.

Клеменс достал из ранца большую книгу и показал старому моряку.

– Тогда читай, а я послушаю! – поторопил его Ханк и принялся раскуривать трубку.

Мальчик недолго полистал страницы.

– Вот, смотрите:

«Кошки-обезьяны или лемуры живут в лесах острова Мадагаскара. Они собираются в стаи и большую часть времени проводят на высоких деревьях, питаясь насекомыми и плодами. Вместе иногда собирается до нескольких десятков особей.

Ай-ай, или мадагаскарская руконожка – самый крупный представитель ночных лемуров, имеет бурый окрас в белую крапинку и большой пушистый хвост».

– Да, я видел их много раз, – подтвердил старый моряк, попыхивая своей трубкой. – Лемуров ай-ай. Красивые зверьки.

Руконожками их, вероятно, называют за то, что их лапки, что задние, что передние, точь-в-точь как ладонь у человека. Не отличишь! Размером ай-ай с рысь, но они совершенно безобидные для человека. Эти лемуры отличаются сообразительностью и хитростью. Под покровом ночи руконожки могут забираться в жилища людей и воровать продукты и вещи. Может, это нехорошо, но что сделаешь, если лемуры наивные. Ай-ай часто имитируют человеческий голос, и это у них здорово получается. Неопытный путник может принять их голос за зов помощи. Это подводило многих путешественников, которые принимали лемуров за людей и шли за ними в горы. А лемуры до самой ночи в шутку водили людей по кругу. Такая у них игра.

Знаете, для жителей Мадагаскара лемуры всё равно что волшебные существа. Люди придумывают о них удивительные истории, наделяют чудесными способностями и поклоняются им как богам. Например, многие убеждены, что лемуры владеют секретами врачевания. И вправду, я знал моряков, которые, подхватив лихорадку, уходили в лес и некоторое время жили среди лемуров. Зверьки принимали больных людей в своё племя и ухаживали за ними. Взрослые лемуры собирали лечебные травы и клали их поверх ран больного. После этого моряки выздоравливали. А однажды я видел, как на восходе солнца лемуры, выстроившись в ряд, протягивали свои руки к небу, словно молились.