Лэя

Маленький отряд вышел навстречу неизвестности, которая с готовностью разинула свою бездонную жадную пасть, чтобы поглотить незадачливых путешественников в своих загадочных недрах. Они шли, подгоняемые теплом утреннего солнца, по направлению к загадочной стране Высоких Горизонтов. Однако их путь не простирался так далеко. Им нужно было обогнуть гору с запада и выйти к южной стороне долины, чтобы потом перебраться через каменный уступ и пройти к таинственной пещере.

Отряд местами пробивался через густые заросли кустарников, местами обходил топкие болота, но сохранял высокий темп движения. Прекрасный летний день благоухал вокруг них ароматами цветущих лугов, играл искрами солнца в весело сбегающих ручьях, шумел легким ветерком в тенистых лесных рощах… Но путникам было некогда замечать природу, манящую отдохнуть и расслабиться. Хорошая физическая форма и привычка к походам позволили троице молодых путников достичь к вечеру сложного подъема на плато. По общему согласию было решено разбить лагерь прямо под местом восхождения и сразу после ужина совершить предварительную разведку.

Молодые путники умело развернули лагерь, смастерив из веток полог и настелив их под холст, на котором им придется ночевать у костра. Зар быстренько заготовил дров на ночь. Беспокоиться о безопасности не было нужды, так как единственную семью солков в долине истребили Илаир с Заром еще при первых походах сюда, а других крупных хищников здесь никогда и не было. Хлюп во всем и помогал, и мешал одновременно. Надо признать, он был неутомим, если дело касалось походов и приключений. Через час сытые и разомлевшие путники грелись у тихонько потрескивавшего толстыми сучьями костерка. Хотя «грелись» они, только отдавая дань ощущению момента. Их ждала теплая безмятежная летняя ночь. Глубоко вздохнув и собрав остаток сил после длинного перехода, Лэя поднялась на ноги.

— Надо пойти, пока совсем не стемнело, хоть взглянуть, что нам предстоит завтра, — она вопросительно взглянула на Зара и получила утвердительный кивок. — Хлюп, ты подежуришь у костра?

— Хорошо, нельзя огонь без присмотра оставлять, однако! — Хлюп обрадовался просьбе, видимо, окончательно разомлев после еды.

Лэя с Заром подошли к каменной осыпи. Правее тянулась огромная отвесная каменная стена, а прямо перед ними уходила ввысь груда камней. Лэя с отчаянием посмотрела на этот хаос набросанных глыб. Зар, по всей видимости, испытывал похожие чувства.

Теперь они со всей ясностью понимали, зачем им нужны эти странные приспособления, подсказанные Женей. Но что им делать, чтобы пробраться наверх и, как пользоваться этими инструментами и веревками — они не знали. Расстроено вздохнув, Лэя сказала Зару:

— Идем к костру! Сейчас мы здесь ничего не придумаем…

Они уныло побрели обратно. Солнце уже спряталось за дальней горой и под деревьями начали подкрадываться сумерки. Хлюп тихо посапывал носом, лежа посреди приготовленной подстилки.

— Мой защитник отважно несет пост! — улыбаясь, шепотом прокомментировала картину Лэя.

— Лэя, зачем тебе нужно подниматься в эту гору? — Зар был в недоумении. Он не представлял, ради каких ценностей нужно было так рисковать жизнью.

— Зар я не знаю еще, могу ли рассказать тебе всю правду. Поверь, если только это будет возможно, я сразу все тебе объясню! Мне сообщили на небесах, что это очень нужно для всех нас. Мы должны завтра подняться туда!

— Ладно, давай спать укладываться. Глядишь, утро чему-нибудь да надоумит!

Они устроились на лежаке, пристроившись к мохнатым бокам Хлюпа. Видимо, сказалась усталость и сильное переживание от увиденного препятствия, и Лэя оказалась на все той же своей астральной полянке. Даже не вспомнив о родителях, она сразу позвала Женю. Он тут же появился и обалдело уставился на нее:

— Вот это да!

— Что да? — спросила, не понимая, Лэя.

— Ты же меня с другого конца галактики выдернула, представляешь!

— Нет, я не очень понимаю, что такое галактика, — призналась Лэя.

— Ничего, скоро узнаешь! Я тебе такие красоты покажу, закачаешься! — восторженно воскликнул Женька.

— Это как, закачаюсь? — еще больше смутилась Лэя.

— А! Не обращай внимания на престарелого балбеса! — отмахнулся Женька.

— Это кто, престарелый балбес? — опять удивилась Лэя.

— Я!

— Ты?! — Лэя не могла удержаться от смеха. — Вот теперь мне все понятно!

— Да! Балбес со стажем! Разрешите представиться — действительный член клуба Балбесов-мэнээсов, правда, мэнээсом или младшим научным сотрудником уже не являюсь.

— Хватит! Ты такой забавный, но половину из того, что ты говоришь я не понимаю.

— Ничего, ты умница! Я тебе потом все объясню! Знаешь, какой у меня опыт объяснения истин нашим шнобелевским лауреатам в лаборатории!

— Опять я не поняла ни слова в конце! — уже не стесняясь, а смеясь, заявила Лэя.

— Слушай, Лэя, — почему-то заговорщицким шепотом и страшно смущаясь, спросил Женька. — А можно твою ручку погладить? Она у тебя правда такая гладкая, как выглядит?

— Конечно можно! — рассмеялась Лэя и протянула Женьке руку. — На, гладь, сколько душе угодно, только не против шерсти, а то щекотно становится!