Легкая добыча

- Сестра? - Мевис не смогла сдержать возгласа, и уставилась на Рея широко открытыми глазами. - Но ведь это значит...

Рэй остерегающе её подтолкнул. Миссис Уитерборн недружелюбно уставилась на них.

- Скажите пожалуйста, миссис Уитерборн, - начал Рэй самым любезным тоном, - та другая девушка, как вы говорите, сестра, была в форме?

- Это наверняка была её сестра. Они были очень похожи друг на друга, и ребенок тоже был похож на них. Я обратила на это внимание, да и ваша мисс Траб сказала, что они сестры.

- Вы очень злы на нее, - грустно заметила Мевис.

- Потому что не люблю лицемеров. Она сидела там и ждала, делая вид,что в ребенке души не чает. Со слезами на глазах говорила мне, что ребенок без отца. За язык её никто не тянул, но она все же сказала. А сама небось уже строила планы убийства...

Холмсы откланялись, но в дверях Рэй на миг задержался.

- Вы мне говорили, что едва не стали свидетелем, - спросил он. - Вы должны были дать показания об этом разговоре с мисс Траб?

- Да. Но потом все переменилось. Доказательств хватило и без меня, слава Богу. Не понимаю, почему её не повесили?

В воскресенье, вернувшись на Сэндфилдс Авеню, Рэй написал мистеру Риву. В понедельник вечером адвокат позвонил.

- Если речь о том эпизоде в бюро гражданских актов, - начал он, - то у нас была надежда что-то из него выжать. Там ведь от родителей требуют подробных данных. Френсис - миссис Мидоус - открыто признала, что вошла в канцелярию вместо сестры, чтобы уберечь ту от стыда. И по той же причине некоторое время держала у себя метрику и сама оформляла все официальные дела, связанные с карточками, дополнительным пайком и свидетельством о рождении. Мисс Траб признала, что так и было. Миссис Мидоус отдала ей метрику только через год, когда нужно было обновлять документы, и она могла понадобиться.

- Не показывала сестре метрику сразу после регистрации?

- По-видимому, нет.

Рэй почувствовал воодушевление.

- Значит, если это не был ребенок мисс Траб, но зарегистрирован был на нее, она этого не знала больше года?

- Куда вы клоните?

- Но ведь это совершенно очевидно! Это так непохоже на мисс Траб оставить у кого-то такой важный документ! И кроме того, она бы наверняка захотела видеть эту бумагу, будь ребенок её. А если ребенок был не ее? Если это был ребенок Френсис? Френсис вошла в канцелярию, потому что матерью была она. Мисс Траб только держала ребенка на руках. А Френсис назвалась Элен. Попросту всучила младенца своей сестре, вы понимаете?

- Но ведь это Элен приняла фамилию Траб вместо своей настоящей фамилии Клементс?

- Вы уверены?

- Абсолютно. Она приняла фамилию Траб сразу после отъезда из Уэйфорда.

- А Френсис? Какую она носила фамилию во время всех этих неопределенных занятий, которые выполняла перед вступлением в армию? И под какой фамилией была в армии?

- Клементс, пока не вышла замуж, что произошло довольно скоро. А до того - честно говоря, не знаю. Не интересовался.

Рэй вздохнул.

- Разумеется, нет. Не было нужды. Вы же занимались Элен, а не Френсис.

- Вот именно. Если уж об этом зашла речь, то Френсис, как я вам уже говорил, честно и открыто рассказала обо всем, в том числе и о том, что вошла в канцелярию вместо Элен. Но это было совершенно неважно, по крайней мере не казалось важным тогда.

- Не важным? То, что ребенок мог быть Френсис?

Голос адвоката теперь обдавал ледяным холодом.

- Хотел бы напомнить вам, что мисс Траб судили не за внебрачного ребенка, а за убийство трехлетнего мальчика, находившегося под её опекой. На её исключительном попечении. И в ту ночь, когда он умер, она с ним была в доме одна.

ГЛАВА 8

- Легко ему говорить, - возмутился Рэй, вернувшись в комнату и с размаху рухнув в кресло.

- Говорить что? - спросила Мевис.

Он ей повторил разговор с адвокатом, ожидая поддержки. Мевис только сочувственно покачала головой. Но её мать, миссис Форд, спокойно заметила:

- Значит, у неё был мотив. Я о мисс Траб. Ребенок находился у нее. Невзирая на то, её это был ребенок или нет, она несла за него всю ответственность. Это совершенно естественно, в том её и обвиняли, особенно если это не был её ребенок и сестра подбросила его обманом...

Они взглянули на неё с уважением и вниманием. Миссис Форд была одной из тех обычных женщин, которые правда пороху не выдумают, но зато терпеливо и постепенно с годами добывают весомый запас знаний и опыта и умеют им пользоваться: делать выводы и дать совет почти во всех ситуациях. Видя, что молодежь ждет дальнейших пояснений, миссис Форд отложила спицы и продолжила.