Легенда зеленого леса

А самое главное, попытались люди вспомнить погубленных бароном девиц, но так ни одной и не нашли. Были девицы такие, как же без них в порядочном городе. Но только у каждой из них был то мельник, то рыцарь заезжий, то сын богатого купца. Ни одна на Его Милость не жаловалась. А, значит, нечего и порочить имя честного человека. А то ведь барон - это тебе не меняла из лавки. Обидится, беды не оберешься. Тем, кто сразу это не понял, доходчиво намекнули. И слухи постепенно стихли.

Эпилог

С момента снятия проклятия прошло чуть больше полугода. В Зеленом лесу жизнь постепенно наладилась. Глядя на телеги с товаром, постоянно въезжавшие в ворота замка, Адель все лучше понимала, почему барон Норберт так торопился запустить плавильную печь.

Люди в замке за десятилетия заточения привыкли обходиться малым. Но даже этого малого с разоренного поместья, от которого остались только замок да пастушья хижина в лесу, было не взять. А они ведь не сидели затворниками. Знатных гостей не примешь похлебкой из квашеных овощей. Да и в город не выедешь с пустым карманом.

Правда, сама Адель бывала в городе не так часто. Большую часть жизни баронесса провела в поместье (сначала - дедовом, потом - мужнином), поэтому светская жизнь ее не столько радовала, сколько тяготила. Но бывали случаи. Когда не выезжать было просто нельзя. Например, в этот раз, когда в Чернолесье пышно праздновали имянаречение нового наследника.

Сегодня Адель сидела за высоким столом вместе с семьей мужа. Было все еще непривычно чувствовать себя гостьей в родном доме, но баронесса понимала, что рано или поздно этим бы все и закончилось. Рано или поздно хозяйкой Чернолесья станет Линда - жена Вилфреда. Но пока что на хозяйском месте гордо восседала старая баронин Адельхайд.

Семейство из Зеленого леса приехало заранее, чтобы успеть побыть с родней до того, как начнут съезжаться все гости. Мужчины, оставив женщин хлопотать вокруг новорожденного, решили пройтись по замку, а Адель ничего не оставалось, как провести время с бабушкой и невесткой.

Линду Адель помнила. Их деды дружили еще с тех времен, когда старый барон Хуго не был наследником баронства, так что семейство Линды было одним из первых, кого позвал в гости старый барон после исцеления Вилли. Не сказать. Чтобы девушки были подругами, но виделись не в первый раз.

Адель помнила, как когда-то завидовала своей ровеснице. Линда была всего на несколько месяцев моложе самой Адели, но уже тогда ее фигура, несмотря на всю скромность девичьих нарядов, привлекала мужские взгляды. Правда, баронесса не помнила тогда у девушки таких черт как губы, постоянно слегка поджатые, словно их обладательница обиженна на весь белый свет. Или ранняя хмурая складочка между бровями.

Беседа, как и ожидалось, крутилась вокруг новорожденного. Линда с восторгом перечисляла, какие подарки по случаю рождения наследника кто из соседей прислал. И как она наконец-то рада снова иметь возможность снова показаться на людях. Не обошлось без разговоров о том, как тяжело достаются дети и как этого не понять остальным.

- Не слушай ее, внучка, - старая баронин с легким укором посмотрела на невестку, взглядом призывая ее замолчать хоть на минуту. - Линде, как и всем молодым матерям, кажется, что она - первая и единственная женщина на земле, пережившая роды. На самом деле, все не так и страшно. Когда придет твое время, ты сама это поймешь.

- Ой, правда, что это я? - «Спохватилась» Линда. Действительно, не стоит пугать тебя заранее. Сама скоро поймешь. Ну, или очень скоро. Вы-то, надеюсь с твоим «заколдованным рыцарем» уже... ?

- Что, «уже»? - Намеренно наивно переспросила Адель. Родство родством, на такие интимные вопросы ее немного коробили.

- Ой, ну кто такое спрашивает?! - Всплеснула руками старая баронин.

- И правда. - Наигранно «опомнилась» молодая мать, недовольно глядя в сторону баронин Адельхайд. На миг Адели показалось, что в воздухе запахло грозой.

- Ты про хозяйство? - Сделала вид, что только сейчас догадалась, она. - Да, хозяйство мы уже почти восстановили. Не так мы с мужем, конечно, как Его Милость Норберт.

- Конечно, на серебряных-то рудниках. Вы бы и замок могли из ничего отстроить, не то что пару деревень, - немного обижено протянула Линда. В этот раз старая баронин неожиданно одобрительно хмыкнула, словно в кои-то веки соглашаясь с невесткой. Адель мысленно вздохнула, загоняя на дальние задворки сознания мысль, что эти двое стоят друг друга.

- Нет, столько серебра из тех рудников не добывают, - поспешила заверить родственниц баронесса. И тут же перевела разговор на малыша, лежащего в колыбели. - Ой, к слову о серебре. Я все смотрю на эту тонкую вышивку на покрывальце. Шелк с серебром. Это кто же такая мастерица?