Легенда о двойниках

Кристина, весело насвистывая, пересекла поперек несколько улиц, как можно дальше удаляясь от пансионата.

На улицах появлялись ранние прохожие – слуги не в счет, они встали задолго до Кристины.

Девушка увидела экипаж, стоящий невдалеке и подошла ближе.

– Здравствуйте, мисс, – отреагировал кучер на ее приближение. – Куда изволите вас отвезти?

– Туда, где чаще всего охотится мистер де Сальянти, – решительно ответила она, подавая кучеру золотую монету. – И вы меня не видели.

– Конечно, мисс, – кучер спрятал монету. – Только вряд ли у вас что-то получится.

– Все у меня получится, – сквозь зубы пробормотала Кристина. – Ты, главное, отвези.

Она села в экипаж, кучер хлестнул лошадей, и карета двинулась с места, прочь, за пределы Лондона.

Лес, в котором предпочитал охотиться Адриан, был огромным, и в глубине своей очень старым. Впрочем, Кристине было наплевать на это. Она выяснила, что к лесу можно подъехать лишь одной-единственной дорогой, так что место, которое она выбрала для своей проделки, невозможно было обойти, и в то же время оно не бросалось в глаза.

Отпустив кучера, Кристина принялась за дело.

Энни рассказала ей, что Адриан выезжает на охоту в восемь часов утра, иногда один, иногда с Кассианом или близнецами.

Кристина достала из своей корзиночки маленькое зеркальце и принялась искусно портить свою прическу, превращая ее в некоторое подобие того, будто кто-то, минутой ранее, нещадно оттаскал ее за волосы.

Платью тоже досталось: наполовину расшнуровав корсет, она разорвала его в нескольких местах, с сожалением подумав о том, что ему после этого точно придет конец.

Но задуманная ею шалость того стоила.

В Кристине начал просыпаться адреналин, присущий только охотникам да любителям азартных игр. В приступе этого адреналина она даже в кровь расцарапала себе руки и шею, довершив начатое легкими штрихами застрявших в платье листьев и веточек, затем измазалась землей и приготовилась ждать.

Цоканье копыт и звук хлыста не заставили себя долго ждать. Быстро упав на землю лицом вниз, она притворилась, что без сознания, и прислушалась.

Цокот копыт приближался, но смеха и разговоров не было слышно. Значит, он приехал один. Жаль. Она надеялась увидеть еще нескольких братьев.

Кристина издала тихий жалостливый стон и опять прислушалась. Цокот копыт стих: всадник спешивался.

Кристина постаралась расслабиться, чтобы выглядеть как можно естественнее.

Всадник приближался: она слышала его уверенные шаги.

Издав еще один слабый стон, Кристина зашевелилась и рискнула чуть приоткрыть глаза.

И едва не вздрогнула. Казалось, всадник был еще, как минимум, шагах в тридцати от нее, а тут вдруг оказался рядом.

Но отступать было поздно.

Кристина пошевелилась, издав еще один болезненный стон.

Она услышала, как Адриан чертыхнулся и наклонился, чтобы взять ее на руки. Сделал он это довольно таки беспардонно, закинув ее на плечо, вместо того чтобы картинно понести на руках.

Издав про себя немного раздосадованный вопль, Кристина приоткрыла глаза, но разглядеть всадника не смогла: вставшее на востоке солнце слепило глаза.