Ледовый десант

— Прими и от нас поздравления! — крикнули в один голос Терентий Живица и Андрей Стоколос.

— Спасибо, друзья, — старшина пожал протянутые руки. — А вы, Маргарита Григорьевна, к нам в гости? Все-таки лучше бы вам находиться в медсанбате.

— Не будем об этом говорить! На войне не думают о том, где лучше. Сам ведь все время ищешь не там, где лучше, как та рыба, где глубже, а наоборот.

— Поужинаете с нами? — предложил Колотуха Маргарите Григорьевне.

— С удовольствием, — кивнула она.

— Ну так что, хлопцы, идите накрывать стол. У нас сегодня такая дорогая гостья…

Андрей Стоколос, надев на палку котелки, направился к кухне. Следом за ним зашагал Терентий Живица.

Ужин состоял из первого и второго. Рано утром начнется бой. Сухой трехдневный паек солдаты получили еще днем. Завтра рассчитывать на кухню не придется.

— Эй, пограничники! — укоризненно покачал головой повар. — Почему мало котелков принесли? Я сегодня наварил с запасом. На шестерых и полведра могу насыпать. Всяких шпионов ловили, а тут не сориентировались. Берите мой котелок вдобавок, только верните. Казенная вещь. Я за нее отвечаю.

— Вернем. Знаем, что такое растрата для повара и кладовщика, — ответил Живица. — Насыпай побольше. Может, по чарочке дадут, чтоб ночью не замерзли. Землянок ведь нет.

— Пора забывать о плацкарте, Терентий! Нагреетесь, когда начнете стрелять по гансам. Это я вам гарантирую. Ах, как пахнет! — повар шмыгнул своим приплюснутым носом. — Тут и петрушечка сушеная и укропчик, которыми я запасся еще в селе под Ворсклой. Ешьте, братцы, суп гороховый и знайте, что витаминов и белков в нем, как в лимоне!

— Хватит трепаться! — оборвал Андрей повара. — Ты мяса в суп-то положил?

— Ты, Андрей, привык к генеральскому меню. Знамо дело. А тут бери, что дают. А дают то, что положено. Смотрите, братцы! Я Стоколосу налил лишний котелок, а он еще и нос задирает. Ишь недовольный! Кто следующий?

— А что у тебя, товарищ генерал кухни, дополнительно на второе? — спросил кто-то из артиллеристов.

— Шрапнель! Это чтоб завтра не забыли, чем бить по фрицам. А выпадет честь мне еще сварить завтрак, то предложу бронебойку на второе — гречку. В ней железа на трехдюймовый снаряд хватит! Раз поел, еще раз перекусил, и будет мускулатура, как у пограничника Живицы.

Терентий и Андрей повесили на палку котелки с гороховым супом и кашей.

— А где ваше спасибо, пограничники? — упрекнул их разговорчивый повар. — Ладно, идите. Обойдусь и без вашей благодарности. Подходи, кто следующий? Завтра буду на боевой позиции. На кухне каникулы, пока не возьмем Киев. Так что берите суп гороховый и ешьте от пуза!..

Бывшие пограничники почувствовали себя уютно в холодном осеннем лесу — с ними ужинала Маргарита Григорьевна. От ее присутствия было по-домашнему тепло и к мирные дни на заставе. Все бойцы заставы с уважением относились к ней. Часто по вечерам она вместе с дочерью Лесей пела им украинские песни. Иногда и подкармливала их чем-нибудь вкусным, принесенным из дома. Сейчас Колотухе, Живице и Стоколосу показалось, что Маргарита Григорьевна и замуж вышла за командира дивизии Сильченко лишь потому, чтобы быть ближе к ним, пограничникам, и ни по каким другим причинам.

Из-за деревьев вышел Василий Волков, сел возле Стоколоса.

— Ты где, друг любезный, пропадаешь? — Андрей подвинул ему котелок с супом. — Ешь, а то остынет. Но сначала прими наши поздравления. Ведь у тебя сегодня праздник. Максима мы уже поздравили. А ты куда-то исчез.

— Спасибо, — сказал Василий и, не проронив больше ни слова, стал есть суп.

4

В тот же вечер командующий группой армий «Юг» генерал-фельдмаршал Эрих Манштейн находился в своем кировоградском бункере и ждал вестей с фронта.

Лицо его было чисто выбрито, выглядел он моложе своих пятидесяти шести лет. Поредевшие седые волосы были гладко причесаны, от этого голова с чересчур покатым для арийского черепа лбом казалась как бы приплюснутой. Взгляд его серых глаз был всегда прищуренный, глубокий, крючковатый нос и сгорбленная фигура придавали схожесть с вороном, готовым вот-вот взлететь.

Вошел быстрыми шагами растерянный оберст Вассерман с папкой в руке.

— Что-нибудь случилось, полковник? — спросил спокойно Манштейн.

— Сообщение, мой фельдмаршал! — ответил Вассерман. — Наша контрразведка схватила связную между киевским коммунистическим подпольем и штабом генерала Шаблия.

— Шпионка несла на ту сторону фронта сведения о дислокации частей четвертой танковой армии генерала Гота? — снял очки фельдмаршал и вперил взгляд в серые, пронзительные глаза Вассермана.

— Нет. Сведения иные. Неизвестно, зачем они им понадобились?

Вассерман протянул несколько листков, вырванных из ученической тетради, командующему. Манштейн усмехнулся.

— Зачем мне читать большевистские листовки, которые расклеивают в Киеве на стенах домов и заборах? Я человек военный.

Вассерман продолжал держать листки бумаги перед командующим.