Каждый УР занимал район в 100–180 км по фронту и 30–50 км в глубину. Район оборудовался сложной системой железобетонных и броневых боевых и обеспечивающих сооружений. Внутри укрепленного района создавались подземные железобетонные помещения для складов, электростанций, госпиталей, командных пунктов, узлов связи. Подземные сооружения соединялись сложной системой тоннелей, галерей, перекрытых ходов сообщения. Строилась разветвленная железнодорожная сеть для подвоза материально-технических средств, маневра бронепоездов и для быстрой переброски резервов на угрожаемые направления. Каждый УР мог самостоятельно вести боевые действия длительное время в условиях изоляции.
Автором проектов советских укрепленных районов был выдающейся фортификатор ХХ века профессор Дмитрий Михайлович Карбышев. В 1940 году ему было присвоено звание генерал-лейтенанта инженерных войск. Одновременно со строительством на западных границах по проектам Карбышева велось строительство укрепленных районов на Дальнем Востоке и в Забайкалье. Там эти укрепления используются до сих пор. «Красная звезда» (8 сентября 1990 г.) так описывает одно из таких действующих боевых сооружений:
Полукапонир – из карбышевских. Строил, конечно, не сам Дмитрий Михайлович. По его проектам возводились… Соединительных швов не ищите. Это монобетон. Непрерывная заливка. Толщина стен до полутора метров. Полвека стоят, а и сегодня ни один снаряд не возьмет… Приземистые своды боевых казематов. Орудийные. Командирский. Дизельная. Аккумуляторная. Фильтры. Воздухозаборники. Автономная система отопления… В напичканном приборами и вооружением «орешке» чувствуешь себя будто в гигантском закопанном танке или упрятанной под землю подводной лодке.
Каждый УР состоял из опорных пунктов, любой из которых в свою очередь имел круговую оборону и был в состоянии самостоятельно обороняться в полном окружении противника, отвлекая на себя значительные силы.
Основной боевой единицей укрепленного района был ДОТ – долговременная огневая точка. «Красная звезда» (25 февраля 1983 г.) так описывает один из вполне стандартных ДОТов линии Сталина – ДОТ № 112 Могилев-Подольского УР:
Это было сложное фортификационное подземное сооружение, состоящее из ходов сообщения, капониров, отсеков, фильтрационных устройств. В нем находились склады оружия, боеприпасов, продовольствия, санчасть, столовая, водопровод (действующий, кстати, поныне), красный уголок, наблюдательный и командный пункты. Вооружение ДОТа – трехамбразурная пулеметная точка, в которой стояли на стационарных турелях три «Максима» и два орудийных полукапонира с 76-мм пушкой в каждом.
Такой ДОТ можно считать средним. Кроме подобных ему были построены тысячи небольших боевых сооружений на один-два пулемета, вместе с тем строились и гигантские фортификационные ансамбли. Участник строительства линии Сталина генерал-майор Григоренко в своих мемуарах описывает один из таких ансамблей, возведенный все в том же Могилев-Подольском УР:
Девять огневых точек, связанных между собой подземными ходами, будучи во взаимной огневой связи, седлали высокий берег излучины Днестра и держали под плотным орудийным и пулеметным обстрелом зеркало реки и противоположный берег (Григоренко П. Г. В подполье можно встретить только крыс. С. 140).