Ледяной холод

"Как Вы думаете, это делает ситуацию проще для меня, зная, что я именно тот, кто должен выбирать?"

Она услышала его боль и подумала: почему люди делают это с собой? Как два умных и порядочных человеческих существа загнали себя в ловушку таких страданий? Она предсказывала еще несколько месяцев назад, что все придет к тому, что после выплеска гормонов и потухшей страсти, они должны будут расстаться, сожалея о их горьком партнерстве.

"Я просто хочу быть уверен, что с ней все в порядке", — сказал он. "Я бы не потревожил Вас, если бы не был обеспокоен".

"Я не слежу за ее местонахождением".

"Но не могли бы Вы проверить, как она, ради меня?"

"Как?"

"Позвоните ей. Может быть, Вы правы, может быть, она просто игнорирует мои звонки. Наш последний разговор не был…" Он помолчал. "Он мог бы закончиться и получше".

"Вы поссорились?"

"Нет. Но я разочаровал ее. Я знаю это".

"Это могло заставить ее не отвечать на Ваши звонки".

"Тем не менее, она не просто не берет трубку, у нее выключен телефон".

В этом он был прав. Маура была слишком добросовестна, чтобы долго находиться вне пределов досягаемости. "Я позвоню ей", — сказала Джейн и повесила трубку, благодаря высшие силы за то, что ее жизнь была настолько спокойной. Без слез, без драм, без сумасшедших взлетов и падений. Просто счастливая уверенность, что в этот момент муж и дочь ждут ее дома. У всех окружающих, казалось, романтические потрясения разрушали жизни. Отец оставил мать ради другой женщины, брак Барри Фроста недавно рухнул. Никто не вел себя так, как должен. Пока она набирала номер Мауры, то удивлялась: Только я здесь еще нормальная?

Раздалось четыре гудка, потом она услышала запись: "Это доктор Айлз. Сейчас я недоступна, но если вы оставите сообщение, я перезвоню Вам как можно скорее".

"Эй, док, мы тут все думаем, куда ты подевалась", — сказала Джейн. "Позвони мне, ладно?" Она отключилась и уставилась на свой мобильник, думая о причинах, по которым Маура могла не отвечать. Вне зоны доступа. Севший аккумулятор. Или, может быть, она слишком хорошо проводит время в штате Вайоминг, подальше от Дэниела Брофи. Вдали от ее работы, со всеми напоминаниями о смерти и разложении.

"Все в порядке?" — окликнул ее Фрост.

Джейн бросила телефон в карман и посмотрела на него. "Да", — сказала она. "Я уверена, что все замечательно".

8

"Так что вы думаете здесь произошло?" — заявила Элейн, ее голос звучал невнятно от слишком большого количества выпитого виски. "Куда ушла эта семья?"

Они сидели, ютясь у камина, замотанные в одеяла, которые вытащили из холодных спален наверху, остатки ужина лежали на полу вокруг них. Они ели консервированную свинину и бобы, макароны с сыром, соленые крекеры и арахисовое масло. Высоконатриевый пир запивали бутылкой дешевого виски, которую нашли спрятанной в самой глубине кладовки, за мешками с мукой и сахаром.

Это, должно быть, ее виски, думала Маура, вспоминая женщину на фотографии с мутными глазами и пустым выражением лица. Кладовка, где женщина хранила тайный запас алкоголя, в месте, куда ее муж никогда бы не заглянул, если он считал готовку женской работой. Маура сделала глоток и когда виски обжег ее горло, она представила, что заставляло женщину пить втайне, что за страдания вынудили ее искать утешение в выпивке.

"Ладно", — сказал Арло. "У меня есть одно логическое объяснение, куда ушли эти люди".

Элейн осушила свой стакан и налила в него воды.

"Горю желанием услышать об этом".

"Время обеда. Жена с плохой прической ставит еду на стол и все они садятся и произносят молитву или что там делали эти люди. И вдруг муж хватается за грудь и говорит: "У меня сердечный приступ!" Итак, они всей толпой садятся в машину и мчатся в больницу".

"Оставив входную дверь открытой?"

"Зачем запирать ее? Что здесь есть такого, что кто-либо захотел украсть?" Арло пренебрежительно махнул рукой на мебель. "Кроме того, на много миль вокруг нет никого, кто бы захотел попасть сюда". Он помолчал и поднял стакан виски в сдержанном тосте. "За присутствующую компанию".

"Мне кажется, тогда бы они уехали на несколько дней. Почему же они не возвращаются?"

"Дороги", — сказала Маура. Она вытащила газету, которую купила на заправке. Казалось это было целую вечность назад. Развернув ее, она повернула газету к свету огня, чтобы все смогли прочитать заголовок, который она заметила, когда расплачивалась на кассе.

ХОЛОДНАЯ ПОГОДА ВОЗВРАЩАЕТСЯ

После недели не по сезону теплой погоды, ожидается понижение температуры до 15 градусов по Цельсию, всплеск зимней погоды, похоже, направляется к нам. Синоптики предсказывают, что снег выпадет во вторник вечером и достигнет 5-10 сантиметров. Гораздо более мощная снежная буря с сильным снегопадом ожидается в субботу.

"Может быть, они не смогли вернуться", — произнесла Маура. "Возможно, они остались до вторника, пока дороги были еще чистые, а потом начался снегопад".