Ледяная принцесса

— Иногда правильно начинаешь оценивать людей только когда рухнешь вниз. За последние дни мне пришлось на себе узнать эту истину. Всего хорошего, молодые люди. — У двери обернулся. — Жаль, что мы оказались по разные стороны. Мы могли бы много добиться вместе. Не считай меня, Ленайра, таким уж монстром, затеявшим все ради усиления своей власти. Просто я видел, что с твоим дедом мне не по пути. Я пытался ему объяснить свои цели и чего хочу, но он даже слушать не стал. Встал в позу и заявил, что не допустит попрания древних традиций. Но эти самые древние традиции полезно время от времени пересматривать. Тогда я и понял, что либо я уберу с пути твоего деда, либо он приобретет власть больше, чем у императора. У него ее и так было больше, чем положено.

Ленайра снова промолчала. И только когда император вышел, отозвалась.

— Самое паршивое, что он полностью прав, как бы мне ни хотелось это признавать. Потому я и не хотела снова встревать во всю эту политику. Сейчас нужны свежие люди, которые очистят авгиевы конюшни. — Лешка на такое сравнение хмыкнул, иногда Ленайра становилась слишком уж Снежаной, даже афоризмы чужого мира использовала легко и непринужденно. — А если бы я осталась наверху, то все эти назначенцы деда обязательно прибежали бы ко мне с требованием защиты и покровительства. И не откажешь, не мои вассалы, но вассалы Рода. Сейчас же я свободно в выборе тех, кого оставить на постах, а кого отозвать.

— Могут не подчиниться?

— Могут. Они вассалы, а не рабы. Их выбор. Но в случае отказа на поддержку пусть не рассчитывают.

Лешка же думал, что Ленайра слишком быстро и слишком много приобрела врагов. И отход от дел на некоторое время тут воистину спасителен. А значит ей очень нужны те, на кого она всегда может положиться.

Словно прочитав его мысли, девушка сообщила:

— Я всем своим личным вассалам отправила вызов. Они приедут после свадьбы. Пора формировать свою команду, смотреть кто на что годен и поручать первые дела. Этих вассалов пока мало, но я присматриваюсь… присматриваюсь, да. Нужно формировать внутренний круг.

— Чтобы ни случилось, я с тобой, ты же знаешь…

— Знаю… Спасибо, Леша…

Финал

Согласно верованию империи Лавровый лист считался растением мужским, тогда как омела женским. В традициях империи были венки их них. Но никогда мужчина не наденет венок из омелы, а женщина из лаврового листа. И только однажды это правило нарушалось. Во время свадьбы, как символ единения двух сердец на голову мужчины возлагали венок омелы, а на голову его спутницы венок лавровый. Именно в них сейчас пара молодоженов и направлялась к жрецу. Обычаи в империи по поводу брака вообще отличались редкой скрупулёзностью, где каждый жест нес какое-то значение. Потому этот момент и репетировали по несколько раз, добиваясь точности действий. К счастью, он был недолог. Правильно подойти к ало-белой дорожке, дождаться. Когда на голову возложат венки, пройтись рядом, но ни в коем случае не касаясь друг друга до жреца, вытерпеть когда венки на головах смочат оливковым маслом и пока жрец произнесет речь. В качестве закрепления брака нужно соединить руки. Именно с этого момента пара и считалась мужем и женой. Но и тут своя тонкость — наверху должна быть рука того, кто в паре главный. Обычно это мужчина, но в данном случае лорд Древнего Рода Геррая стояла на неизмеримо более высоком положении.

Распорядитель несколько раз подчеркнул этот момент, добиваясь чтобы даже случайно рука Лешки не легла поверх руки Ленайры. Лешка не взорвался и не заявил что он не идиот только потому, что Ленайра слегка коснулась его и покачала головой.

— Не обращай внимания. Недолго осталось.

И вот этот момент. Парочка склоняет головы и жрец кистью из беличьего меха аккуратно мажет венки. Ребята одновременно протягивают вперед руки, Леша, как положено, держа ее ладонью вверх. Ленайра опускает свою сверху и вдруг слегка поворачивает. Нет, ее ладонь не оказалась внизу, они теперь находились перпендикулярно земле и ни одна не оказалась наверху. Не успел Лешка удивиться, как девушка заставила его поднять свою руку вместе с ее вверх, чтобы все видели переплетенные ладони и их положение.

Ленайра повернулась и посмотрела в глаза другу.

— Только так. Вместе навсегда.

Лешка сглотнул, но тут же решительно кивнул и крепче сжал ладонь теперь уже жены.

— Вместе навсегда.

И какое им было дело, что подумают об этом остальные и какие слухи пойдут по империи…