Ледяная принцесса

В общем-то ничего необычного не происходило — в поместье съезжались приглашенные на свадьбу гости. Возможно для народа империи происходящее во дворце и осталось тайной, только официальная версия, то для присутствующих правда тайной не была. Простые люди на такие мероприятия не попадали. Потому-то общая враждебность ощущалась весьма заметно — слишком многие потеряли практически все после происходящих событий. Очень многие сделали ставку, как оказалось, не на ту лошадь. У многих аристократических родов сменились главы по причине возросшего числа несчастных случаев и самоубийств. Кто же отказывался понимать намеки оказывались в тюрьме с конфискацией имений. Так что выбор был очевиден. И все понимали, что это еще только начало и что основное начнется едва только император зачитает текст отречения. Спокойствия это понимание придворным не добавляло. Единственное что, было непонятно выражение какого-то садистского удовлетворения, не сходящего с лица императора, от которого уже не чувствовалось прежней враждебности. Ленайра даже удивилась.

Император же, вручив подарок, чуть склонился и о чем-то тихо проговорил Ленайре. Та медленно кивнула.

— Скоро у нас встреча с императором, — сообщила девушка, когда поток гостей схлынул — следующая партия ожидалась только завтра. Для приезда гостей на праздники согласно этикета выделялся строго определенный промежуток времени. Чтобы не заставлять хозяина встречать гостей весь день, позабыв об уже приехавших. Не успел, ночуй где хочешь, но приехать сможешь уже только на следующий день. Впрочем, с учетом положения приезжающих вопрос о том, где им переночевать не стоял. Да обычно и не очень много таких было. Если уж видели, что не успевают, многие предпочитали провести день в гостиницы, чтобы приехать в положенное время.

— Встреча? Зачем? Ты же говорила…

— Потому что император попросил, а отказывать ему… пусть даже уже без пяти минут бывшему императору не принято.

— И когда? — Лешке явно встречаться с этим человеком не хотелось, но и оставить Ленайру с ним наедине хотелось еще меньше. И не просто же так она сказала, что встреча «у нас».

— Вот сейчас речь приехавшим толкну и пойдем. Надо же поприветствовать гостей…

Вопреки опасениям Лешки встреча оказалась не такой уж и страшно. И увидел он не бывшего грозного врага и всесильного повелителя огромной империи, а смертельно уставшего мужчину с проблесками седины в волосах. Когда они встречались впервые год назад, деде Ленайры представлял, седины не было. Да уж. Лешка даже на миг посочувствовал ему. На миг…

— Думал, будет тяжело с вами встретиться, лорд Геррая. Оказалось, что даже облегчение испытал… Хотелось бы извиниться за то что сделал, да не принято такое. Все мы играли в большую игру и все мы фигуры на доске жизни.

Ленайра нахмурилась.

— Мои родители не фигуры на доске. Они мои родители!

— Но и к их смерти я не имею касательства. А вот твой дед сам захотел сыграть в игру для упрочения положения Рода. Полагаешь, он так уж отомстить хотел? ты знаешь сколько совершенно непричастных людей по его милости потеряли все лишь только потому, что они были его противниками в политике и противились его усилению.

— Они тоже играли в эту игру.

— Тоже верно, — согласился император. — Но их обвиняли как раз в участие в заговоре в котором погибли твои родители и к которому они точно не имели отношения. И твой дед об этом прекрасно знал.

— Я изучала документы, — нейтрально отозвалась Ленайра.

Император несколько секунд изучал лицо девушки. Хмыкнул.

— Воистину Ледяная Принцесса… Скажи, где я ошибся?

Ленайра не стала делать вид, что не поняла вопроса.

— Вы неправильно оценили мои цели. Власть и влияния Рода на политику мне совершенно безразличны.

— Вот оно что… тогда понятно… кто бы мог подумать… Не ожидал, признаться, не ожидал. Мне доносили о… твоей учебе и о происходящем там…

— Говорите уж прямо, о моем поведении. А вам не приходило в голову, что в школу боевых магов я как раз и сбежала потому, что больше не желала общаться с… подобным контингентом? Или, вы думаете, у меня был выбор с кем общаться, а с кем нет?

— О… — Император о чем-то задумался. Потом встряхнул головой и поднялся. — Ладно, не стану портить праздник, догадываюсь, что общение со мной не доставляет вам никакой радости. Я хотел просто сказать, что за последние дни пересмотрел кое-какие взгляды.

— Правда? — не удержался Лешка.

Император наградил его пристальным оценивающим взглядом.