Леди-вамп

Когда Жанна Луиза просто кивнула, она добавила серьезно: — И я всегда вежлива со старшими, и я мила со всеми, и… — она замолчала и нахмурилась. — Ну, кроме Джимми, который живет дальше по дороге, но он всегда первый злится на меня, — добавила она, защищаясь. — И я немного плачу, только иногда у меня болит голова, и я ничего не могу поделать. Но я стараюсь не лгать, потому что это грех, и я люблю цветы, и щенков, и…

Ливи остановилась и закусила губу, а потом спросила: — Думаешь, я понравлюсь Богу?

Жанна Луиза замерла в постели, услышав этот вопрос, а затем проскользнула в мысли девушки, пытаясь найти его источник. Ее губы сжались, когда она коснулась воспоминаний об усталой и капризной пожилой женщине, предупреждающей этого маленького беспризорного ребенка, что она не увидит свою маму на небесах, Бог не любит ее и не терпит плакс. Жанна Луиза даже не колебалась, но быстро развеяла страхи ребенка, прогнав их из головы, и сказала: — Я думаю, он полюбит тебя, Ливи.

— О. — Девочка широко улыбнулась, беспокойство исчезло под влиянием слов Жанны Луизы. — Надеюсь, что так. Тогда я смогу увидеть маму.

Жанна Луиза заколебалась, не зная, как на это ответить, но, в конце концов, сказала: — Уверена, твоей маме это понравится, — и затем спросила: — Так твоя мама на небесах?

Ливи кивнула и придвинулась ближе к кровати. — Я ее почти не помню. Я была маленькой, когда она ушла к ангелам. Но у нас есть фотографии. Она была прекрасна и пела мне, чтобы я заснула. Я этого не помню, но папа сказал, что это было прекрасно.

Жанна Луиза кивнула. — У нее были такие же светлые волосы, как у тебя?

— Да, — просияла от счастья девочка. — И у нее были красивые голубые глаза, и папа сказал, что я получила ее улыбку и это самая красивая улыбка в мире.

— Не сомневаюсь, — серьезно ответила Жанна Луиза. — Ты очень красивая.

— Ты тоже хорошенькая, — ласково сказала Ливия, а потом, казалось, внезапно осознала состояние Жанны Луизы. — Почему на тебе все эти цепи?

— Мы играем в игру.

Жанна Луиза бросила быстрый взгляд на говорившего: ее похитителя, Пола Джонса. Более известный в мыслях Ливии как папа, читала она, даже когда девочка улыбнулась мужчине.

— Ты проснулся, — просто сказала Ливи.

— Да. Но ты не должна вставать с постели, — серьезно сказал мужчина, поднимая ребенка.

— Я пошла к тебе, когда проснулась, но ты храпел, и я спустилась вниз, чтобы найти книги с картинками, — объяснила Ливи.

— Я перенес свой кабинет наверх, — тихо сказал отец. — И тебе не нужны фотоальбомы.

— Но папа, я хочу. Я забыла, как выглядит мама, и мне нужно вспомнить, чтобы я могла узнать ее, когда попаду на небеса, — обеспокоенно сказала Ливи.

Пол вздрогнул от этих слов, ужас и боль на мгновение застыли на его лице, но затем решимость сменила эти эмоции, и он резко повернулся, чтобы вынести дочь из комнаты. — Я принесу альбомы, когда уложу тебя в постель.

Жанна Луиза смотрела им вслед, сосредоточившись на затылке Пола и стараясь не обращать внимания на пронизывающую ее зависть к тесной связи между ее похитителем и его дочерью. Она никогда не получала удовольствия от общения с собственным отцом. Ее мать умерла, когда она была совсем маленькой, и обстоятельства вынудили Армана Аржено отправить Жанну Луизу к тете Маргарет. Это была попытка сохранить ее в безопасности, которую она теперь понимала и ценила. Но она не знала, как это ценить в детстве. Все, что она знала, это то, что, хотя тетя осыпала ее любовью и вниманием, а братья, оба намного старше ее, навещали ее и относились к ней с заботой и нежностью, но у нее не было собственных родителей, которые любили бы ее. Это было единственное, чего она жаждала больше всего.

Отбросив эти мысли, Жанна Луиза закрыла глаза и стала обдумывать то, что узнала. Ливи умирала от рака. Это слово было в сознании девочки, слово, которое она не понимала, кроме того, что означало «больна» и «голова болит». Жанна Луиза могла только предполагать, что у ребенка был какой-то рак мозга, опухоль или что-то в этом роде, хотя была ли это основная проблема, или рак начался где-то в другом месте и метастазировал в мозг, она не знала. Все, что она поняла, — это то, что девочка смирилась с тем, что «попадет на небеса», а отец — нет. Из этого она заключила, что Ливи — причина, по которой она здесь. Пол Джонс не хотел, чтобы она обратила его, он хотел, чтобы она обратила и спасла его дочь.

Это была только догадка. Жанна Луиза не прочла мысли отца, когда он уходил. Она ничего не смогла прочесть. Хотя она пыталась. Она пыталась проникнуть в его мысли не только для того, чтобы прочесть их, но и чтобы взять под контроль, как и планировала… а не смогла. Его разум был для нее глухой стеной.