Леди рискует всем

– Безусловно. – Чтобы он не подумал лишнего, она быстрыми шагами пересекла гостиную и распахнула двойные двери в столовую. – Очень элегантно. Мы сможем рассадить здесь четырнадцать человек. Получится очень мило.

– Вы действительно собираетесь часто устраивать приемы? – с сомнением поинтересовался Гриир. – У вас есть знакомые в городе?

Мерседес бросила на него игривый взгляд:

– Пока нет. Но будут, вот увидите. На сегодняшний вечер у нас билеты в театр, а к завтрашнему дню на подносе у дверей – гора приглашений. Отец не зря хвалился. Он знает, как играть в эту игру. – Мерседес самодовольно ухмыльнулась. Она не хуже отца умела играть в эту игру. – Вы не поехали с ним? – спросила Мерседес, когда они направились наверх осматривать личные покои. Внизу все выглядело прекрасно. За гостиной и столовой помещался небольшой кабинет, дамский салон и самое лучшее – комната с бильярдным столом. Мерседес подозревала, что обычно она используется как частная столовая или вторая гостиная. Но Тарстон прислал стол, идеально вписывающийся в пространство, и она могла отлично воспользоваться им.

– Мне показалось, он хочет побыть один, – смиренно предположил Гриир. – Это ведь его город, не так ли? Он здесь вырос?

Мерседес кивнула. Гриир мог узнать об этом, только прислушиваясь к обрывкам разговоров, что в очередной раз говорило о нем как о хорошем слушателе и внимательном наблюдателе. С такими людьми нужно соблюдать осторожность.

– Они с Кенделом Карлайлом чистили обувь в бильярдных клубах, пока один джентльмен не заметил их интереса и не взял под свое крыло, показал игру и все остальное. По крайней мере, так они рассказывают.

Они вошли в большую комнату, отделанную в мужских темно-зеленых тонах и, очевидно, предназначавшуюся для хозяина дома.

– Можете принести вещи отца сюда, – приказала она грумам. Сегодня ей предстояло нанять штат прислуги. Она мысленно добавила это к списку дел.

Дальше по коридору друг против друга находились две комнаты. Одна в светло-голубых тонах, другая в темно-золотых. Мерседес вошла в последнюю и окинула ее взглядом, заметив тяжелую кровать с балдахином на четырех столбах и шкаф для одежды. Комната выглядела простой, но не бедной.

– Она вам подойдет, как вы считаете?

Было бы заманчиво иметь Гриира у себя под боком. В большинстве гостиниц по дороге им не могли предоставить три отдельные комнаты. В таких случаях ему приходилось делить комнату с ее отцом. В этом доме совсем другое дело. Мерседес подумала, что бы стал делать Гриир, если бы однажды ночью она пришла к нему в комнату. Интересно, смогла бы она сделать это?

– Мерседес? – Гриир обращался к ней. Он и до этого что-то ей говорил.

– Да?

Он покачал головой:

– Вы не услышали ни единого слова из того, что я сказал. О чем вы думаете? С той минуты, как вы шли из кареты, вы будто все время отсутствуете.

Мерседес ласково улыбнулась, не спеша подошла к нему и провела рукой по его груди.

– Я думала о том, что обнаружу, если среди ночи открою дверь на противоположной стороне коридора.

– Вы обнаружите меня.

– Да, но которого из вас? – прошептала Мерседес и, наклонив голову набок, взглянула ему в лицо. Она заметила, как в глазах Гриира мелькнуло желание, боровшееся с приличиями. – Найду ли я джентльмена? Офицера? Негодяя? Игрока? Что будет с вашим пари?

– Если вы придете ко мне в комнату, не исключено, что я первым соблазню вас, – возразил Гриир.

– Но это делает границу спорной, – парировала она. – Я могу настаивать, что выиграла, раз первой открыла дверь. Сделала первый шаг.

– Вы сделали много первых шагов, Мерседес. – Гриир накрыл ее руку ладонью. Теперь выражение его глаз стало совершенно равнодушным, без малейшего признака страсти. – Мне казалось, мы вчера договорились, что глупо продолжать наши отношения в таком ключе.

– Не припоминаю.

Безусловно, в обмене репликами слышался подтекст: «Если бы вы были нужны мне для удовлетворения плотских желаний, капитан, вы бы уже поняли это». И его многозначительное «Вы тоже», сказанное с откровенностью негодяя. Но сегодня перед ней джентльмен, и этот джентльмен озадачен.

– Это может вызвать сложности. – Гриир поднес ее руку к губам и поцеловал, как подобает джентльмену. Почти. Прикосновение губ было не столь не порочно, так же как вчера, когда она накрыла его руки своими, направляя кий. Ее прикосновение тоже не ограничилось жестом инструктора.

– Сложности? Как это? – Мерседес вдохнула, со страхом ожидая его ответа. В нем что-то изменилось.

– Вполне возможно, нам встретятся люди, которые знают меня. Связь со мной может создать проблемы.

Это был самый вежливый способ сказать правду, но смысл остался прежним.

– Проблемы для вас или для меня? – спросила она. – Меня это не пугает. Я горжусь своим знакомством с вами, и мне жаль, что вы чувствуете себя иначе. – Ее глаза наполнились слезами. Она не станет плакать. Только не перед ним, не из-за этого. Она знала, рано или поздно этот момент настанет. Сыновья виконтов предназначались для дебютанток, а не для дочерей чистильщиков обуви из Бата.

Мерседес призвала на помощь злость.