Леденящая жажда

— Да. Есть! Она здесь, — откликнулся другой незнакомый шепелявый голос. Откуда-то издалека. «Из аппаратной! Кассета!» — догадался Жора. Шепелявый продолжал: — Ведь чуть не опоздали… Если бы не…

— Да заткнись ты! — прервал его грубый и еще крепче сжал Жорину глотку.

Он почувствовал, как к его носу прижимают что-то холодное и влажное. Голова закружилась. Темнота стала непроницаемой…

Сенсация не состоялась.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Ленинград — Нововалаамский монастырь

27 декабря 1982 года, 23.45

За ней уже приходили.

Счастье, что ее не было дома. Все перевернуто вверх дном. Больше ждать нельзя, надо уходить. Идея безумная, но другого выхода нет. Ведь кому-то же удалось. Она, правда, только слухами и питалась. Но нет, нет у нее другого выхода. Именно сегодня ночью. Больше ждать нет возможности.

Она никогда еще так не ждала наступления холодов. И по закону подлости это ожидание было особенно долгим. Соня ненавидела зиму. Но сейчас она была для Сони единственным спасением. Которое заключалось в корке льда, способной выдержать вес ее тела. Финский залив должен был стать «дорогой жизни». Ее «дорогой жизни».

Последние дни она ночевала, где придется, даже на вокзале. И вот сегодня решила: все, надо идти.

Самое страшное — первые шаги. Ноги скользят. Ничего. Главное — лед держит. У берегов лед крепче. Что будет дальше? Не думать ни о чем. Только идти. Через сто метров она оглянулась. Огни Ленинграда уже далеко. Нет, обойдемся без трогательных прощаний. Только вперед. А впереди — мрак и холод. И пограничники. Вот это самое страшное. Ее просто убьют ночью, бросят в прорубь.

Лед уже начинал трещать, приходилось бежать, чтобы не провалиться, если остановишься — все!

— Стой! Стой! Стрелять буду!

И прожектора.

Так она и знала — пограничники!

Бежать, не останавливаться, если остановится, не они ее убьют, она сама себя убьет.

Послышался лай собак, крики, стрельба. Пограничники приближались. Быстрей, вперед, не оглядывайся. Лед начинал проваливаться под ногами. Быстрей!

Нет, вода не только смерть для человека, но и спасение. Ее, легкую и отчаянную, этот лед выдержал, а их, очевидно, нет.

Стрельба стихла. Издалека доносились крики о помощи. Значит, скорее всего, сейчас они барахтаются в ледяной воде.

Соня упала в рыхлую снежную массу. Даже не пыталась встать. Даже дышать не было сил.

…Створки больших деревянных ворот еле выдерживали напор ледяного ветра. Отец Никон, как всегда после вечерней молитвы, обходил монастырский двор. Эта ежедневная обязанность совпадала с его привычками еще из мирской жизни — когда-то он именно в это время совершал пробежку. Сейчас обычно перед сном он долго гулял, дышал этим влажным, холодным воздухом и настраивал себя на размышления о вечном. Признаться честно, не всегда это ему удавалось. То воспоминания нахлынут, то лукавый смутит…

Вот, например, сейчас ему совершенно отчетливо послышался женский крик… Сгинь, сгинь, нечистый! Какая женщина может быть ночью в мужском монастыре? Здесь на десятки километров от монастырской ограды нет ни одной живой души. Да, интересно, почему завывание ветра так напоминает ему женский голос? Кто-то слышит в нем вой волков, а он вот — женщину. Все, пора в келью, читать молитвенное правило…

Нет, не мерещится ведь… За воротами действительно кто-то есть.

— Откройте! Пожалуйста… Ради… ради Христа! — послышался тихий, заглушаемый порывами ветра голос.

— Кто поминает имя Господа нашего всуе? — постарался как можно тверже и неприступней сказать монах.

— Простите… Откройте… — Голос все так же тихо продолжал искушать.

— Это божья обитель. Это монастырь. Мужской. — Никон был непреклонен.

— Умоляю… Помогите мне! — Стук в ворота усиливался.

— Эдак она и ворота снесет! — проворчал Никон и отодвинул засовы…

Перед ним стояло существо, несомненно, женского пола: огромные просящие глаза; не старческие, а, скорее, «интеллектуальные» морщинки на лбу; посиневшие губы…

— Проходи, сестра.

— Спасибо, батюшка.

— Да не батюшка я…

— Все равно спасибо. — Она помолчала, подбирая полагающееся обращение.

— Господа, не меня благодари. Как ты сюда попала?

Монах закрыл ворота, повел женщину к часовенке.

— Долго рассказывать.

Она пристально посмотрела на него. Что выражал ее взгляд: страдание, искушение, раскаяние? Нет, женщин лукавый посылает… Отец Никон поневоле отвел глаза. С трудом выдавил:

— Неисповедимы пути…

— Это уж точно. Можно мне переночевать в вашем монастыре?

— Мы паломниц пускаем только в праздники. Это же мужской монастырь. Настоятель запрещает нам общаться с мирскими, к тому же с женщинами. Вот помолись и иди с миром.

— Может, мне поговорить с вашим настоятелем? Не оставит же он меня на улице замерзать… Не по- христиански это будет.

— С отцом Варлаамом? Может, ты захочешь ему исповедаться?

— А что, без этого нельзя?

— Да нет» можно и без этого. Что, очень грешна?

— Может, и наоборот…

— Кто из нас — без греха…

— Может, и грешна. Только вот раскаяние пока не пришло.

— Молись — и придет.

— Спасибо за совет… А просто благословения попросить?