Лебедь и медведь

Фальшивые извинения не помешали Джесси улыбнуться при мысли о том, что ей удалось поставить на место любителя командовать.

— Нравится тебе это или нет, но ты моя дочь — и принцесса, и поэтому у тебя есть обязанности перед своей семьей и народом. Твой жених, которым ты пренебрегаешь, не был бы чужим, если бы ты вернулась в стаю и к своим обязанностям.

— Ничего не выйдет, папа. Я же тебе говорила.

— Ты не можешь избегать этого вечно, — предупредил ее отец. — Твой жених заждался. Как долго ты будешь играть в эту игру? Ты хочешь войны?

— Ты преувеличиваешь.

Канадские лебеди были, по большей части, спокойной стаей. Ее папа просто хотел альянса, чтобы пользоваться некоторыми из больших нетронутых озер к северу от них.

Как видно, ему никогда не приходило в голову просто спросить. Нет, он решил, что лучший способ получить дешевое место для отдыха — выдать замуж свою старшую дочь. А потом удивляется, почему не получил подарок на День отца.

— Я? Ты думаешь, как эти безумные канадцы воспримут твое очевидное оскорбление?

— Все равно, пап. Этот разговор закончен. Передай привет тете Матильде.

Она повесила трубку, прежде чем отец смог произнести еще хотя бы слово. Каждый разговор в последнее время был похож один на другой, и Джесси устала от этого.

Когда уже ее отец поймет, что жизни, которую он запланировал для нее, просто не будет?

«Меня не волнует, что я — лебединая принцесса по крови. Я выйду замуж за кого хочу и когда захочу».

Храбрые слова. Теперь ей только нужно заставить своего папу поверить им — и не подрезать ей крылья.

Глава 3

Резервная лаборатория работает на полную мощность. Исполнено.

Сбор нового персонала и возвращение части старого. Исполнено.

Продолжение исследования. Исполнено.

Новые материалы для тестирования. Исполнено.

Восстановление контроля над замороженными финансовыми активами. Ожидание.

Месть одной зайке и медведю.

«Черт!»

Он скомкал список и бросил его через всю комнату, однако это не смягчило разочарования. После катастрофической потери главного центра операции чуть больше месяца назад потребовалось время, чтобы восстановиться и начать снова двигаться в направлении успеха. Испытательный центр «Моро» решил некоторые проблемы, связанные с хранением образцов и имеющегося оборудования, однако много ценного, в основном, информация и испытуемые, было все-таки утрачено или находилось в местах, где их было слишком трудно достать.

Еще и ситуация с деньгами. Как правило, короткого звоночка человеку, отвечающему за финансы в Министерстве обороны, было достаточно.

Но не теперь. Контактное лицо в человеческой армии США шарахалось от попыток возобновить отношения. Они даже отвергли предложение бесплатных образцов, опасаясь слухов.

Но если они не хотят играть, это их проблемы. У преступников и государств-изгоев по всему миру не было таких сомнений, и они протягивали загребущие руки к химическим технологиям, предлагаемым им, за определенную цену, конечно.

Несмотря на препятствия на пути к успеху и неприятности, с которыми еще необходимо было разобраться, одна вещь все еще мучила его. Месть наряду с необходимостью завладеть драгоценным образцом крови этой проклятой зайки. С вернувшимися под контроль приспешниками необходимо начать действовать — и желательно, до того, как агенты FUC обнаружат свои бреши.

«Со стопроцентной вероятностью мертв». Отчет в новостях перевертышей, связанный с гибелью одного конкретного лица, стоил хорошего хихиканья и сделал план не совсем честной поимки одной зайки намного проще.

Возможно, они и не вспомнили его имя на вечере встречи выпускников средней школы, большинство даже не соизволило заметить его незначительное присутствие, если только оно не вызывало случайные «упс», когда кто-то задевал хилого коротышку, но вскоре весь мир узнает имя злодея. Или, по крайней мере, его новой и улучшенной версии.

Отец и его скромные идеи. Имя ребенка должно дополнять его, а не становиться поводом высмеиванию. Еще одна причина того, почему эксперименты были настолько важны — никто бы не смеялся над тем, у кого большие зубы и лапы, способные отрывать у мучителей руки и ноги.

«И когда я, наконец, преодолею предел скрещивания грызуна с опасным хищником, я покажу им всем».

Муа-ха-ха-чхуу. Чертова аллергия.

****

Прошло несколько недель с тех пор, как Мейсон огорошил всех новостью об использовании Чейза и его пары, как наживки — несколько скучнейших недель охраны брата и Миранды. Больше похожих на пытку.

Сколько раз в день обычная пара могла заниматься сексом? Если бы не график работы с понедельника по пятницу, когда Миранда и Чейз все-таки расставались — правда, с долгими поцелуями и интимными поглаживаниями, — Мейсон бы сошел с ума. Как бы то ни было, выходные чуть не убили его.