Лазурный дракон

Детеныш ванара вдруг беспокойно заерзал на месте, повизгивая по-обезьяньи. Еще миг — и он одним прыжком снова заскочил мне на загривок, вцепился в жесткий кожаный наплечник своими крошечными ладошками. Я сам поневоле напрягся. Атмосфера идиллии, царящая возле Вечного баньяна, заставила ненадолго забыть о том, где я нахожусь. А ведь вокруг — полные опасностей джунгли.

Сзади кто-то приближался — были отчетливо слышны шаги, хоть и приглушаемые мягкой травой.

В руке моей материализовался чакрам. Я обернулся — не спеша, держа руку с оружием так, чтобы ее не было видно из-за спины. Если незваный гость бросится в атаку — уйду перекатом в сторону, швырну в него Шепот, а там уже…

Но атаки не последовало. Из глотки моей вырвался лишь удивленный возглас.

— Эй! А ты-то что здесь делаешь?

Глава 12. По течению

В походке Эдж мне всегда чудилось что-то кошачье. Ленивые грациозные движения, в которых, в то же время, чувствуется затаенная сила. О том, что, когда надо, ассасинка может двигаться куда быстрее кошки, я знал не понаслышке. И коготки у нее куда острее.

— Так чего ты тут делаешь, спрашиваю? — нахмурился я.

Эдж остановилась и скорчила обиженную гримасу.

— А ты сам что здесь делаешь? — ехидно ответила она, скрещивая руки на груди.

У меня в голове завертелись десятки догадок, одна другой нелепее. Впрочем, чего гадать-то?

— Как ты выследила меня?

— Догадайся!

— Опять поставила свою ассасинскую метку?

Она неопределенно хмыкнула и отвернулась, будто бы прислушиваясь к чему-то. Или присматриваясь. Что-то проверяет в интерфейсе или по чат-медальону кого-то выслушивает? Странная она какая-то…

Я поднялся на ноги, спрятал чакрам, но взамен взял в руки посох. Обезьяныш взволнованно вертелся на моем плече, время от времени разевая крохотную пасть в беззвучном крике.

— Какой забавный малыш! — усмехнулась Эдж.

Детеныш при звуке ее голоса попытался спрятаться мне под мышку, но я осторожно отцепил его и снова пересадил за спину. Он вцепился в ремни брони и выглядывал у меня из-за плеча, вытаращив испуганные глазенки. Надо же — этот малец всю дорогу ничего не боялся, а тут при виде девицы впал в панику. Заставляет задуматься.

— Где остальные? — спросил я, оглядываясь.

Вряд ли Псы успели так быстро добраться сюда. Даже если Эдж вела их по метке — у меня была солидная фора, плюс по верхнему ярусу я двигался куда быстрее, чем они могли продираться понизу. А вот в одиночку ассасинка, теоретически, вполне могла меня догнать — она быстрая, легконогая, а от большинства опасностей может просто скрываться в инвизе.

— Они попали в беду. Мне одной удалось бежать.

— В смысле — попали в беду? На них кто-то напал?

— Ванары. Но не убили. Схватили, связали и потащили куда-то в джунгли.

Ч-черт! У меня перед глазами тут же промелькнули сцены схватки между двумя стаями ванаров, свидетелем которой я стал. Вдобавок почему-то представилась Ката, которую буквально рвут на части. Я вздрогнул. Что может быть хуже, чем попасться в лапы этим бешеным тварям?

— Почему не убили сразу?

— Я-то откуда знаю? Но с ними аж три шамана. Может, им жертвы нужны для какого-то ритуала?

— Не удивлюсь. А куда они их тащат? Ты успела накинуть на кого-нибудь метку?

— Да, я отслеживаю их. Прут строго на юг, в самые дебри. Догнать будет сложно.

— А смысл нам их догонять? Что мы сделаем вдвоем против целой стаи ванаров? Если уж весь отряд не справился…

— То есть предлагаешь их бросить? — она зло прищурилась, окидывая меня с ног до головы презрительным взглядом. — Или ты и так уже всех бросил? Зачем ты сбежал сюда?

— За ответами! — огрызнулся я. — Или я, по-твоему, дезертир?

— Ну, и что тебе удалось выяснить?

— Ванары — не единый народ. Есть как минимум три больших племени. Они поклоняются разным великим древам, которые якобы остались еще со времен сотворения мира. Как я понял, воду мутят шаманы племени Шепчущего дуба. Помнишь, Хануман что-то там бормотал про того, кто шепчет?

— Ну да.

— У меня план — найти Ханумана и попробовать выяснить про все это подробнее. И уговорить его помочь нам.

— И как ты его собрался уговаривать? Что мы можем ему предложить-то?

— Помнишь, когда мы его спросили, почему бы ему самому не приструнить этих зарвавшихся шаманов, он ответил, что он типа весь такой справедливый и не хочет причинять вред своим подданным?

— Ну… вроде бы припоминаю.

— А что, если он просто не может? Ну, запрограммирован так, что не может напрямую атаковать других ванаров? Иначе с чего бы он исподтишка рушил их алтари вместо того, чтобы самому заявиться в племя и показать, кто в джунглях хозяин?

Эдж задумалась, а я, пользуясь ее молчанием, продолжил.

— А вот мы можем оказать ему такую услугу — завалим этих долбаных шаманов, например. Или… не знаю… дуб этот сожжем, что ли. В общем, устраним корень проблемы. Потому что эти черные явно уже переходят все границы. Они будто с цепи сорвались. Я видел, как они напали на стаю других ванаров — серых таких, хвостатых. Похоже, из племени Поднебесного древа.

— То есть ванары уже не только с игроками воюют, но и между собой?