Лазоревый шторм

Скелет направил три своих скрученных пальца на королей-волшебников. Сверкающие синие пузыри сорвались е его когтей и каждый из них охватил фигуру одного из волшебников, летящих за Садирой. Мерцающие водяные шары быстро заставили своих пленников остановиться. Шары медленно закружили над озером, на их жидких стенах появились маленькие круглые выпуклости там, где пленники пытались освободиться магическими заклинаниями, Путем или били по ним изнутри руками и ногами.

Понаблядав за ними пару мгновений, скелет Раджаата повернулся. Садира с линзой уже почти скрылась из виду. Древний волшебник глядел на нее несколько секунд, как если бы не верил собственным глазам. Наконец он сорвал с неба бирюзовое облако и, раскатывая его в кусок облачной кожи, устремился за ней тяжелыми шагами, не переставая работать на ходу.

Рукус схватился было руками за конец бревна и забил ногами, но быстро понял, что нет необходимости. Ствол дерева уже несся следом за Раджаатом, неся на себе мула, а за ним плыл все увеличивающийся поток бревен. Рикус поднял голову повыше и огляделся, смутно надеясь увидеть мертвое тело Тихиана.

Но короля не было нигде, а вскоре ему стало не до поисков. Поток забурлил, бревна стали сталкиваться друг с другом. Ему пришлось напрячь все свои силы для того, чтобы держать голову над водой и не отпустить бревно.

***

Когда поток выбросил Тихиана из теней, резкий треск раздался с вершины арки. Король нырнул под бурлящую поверхность воды, едва избежав потока маленьких стрел, воткнувшихся в его бревно. Река дрожала от взрывов, его уши наполнили ужасные крики умирающих.

Оставаясь под водой, король поднырнул к другому концу бревна и осторожно взглянул на верхушку арки. Он увидел маленькую фигурку халфлинга. Человечек пристально глядел в переплетение стволов, без сомнения в поисках его тела, одновременно вставляя новый конусообразный снаряд в прорезь своего крошечного арбалета.

Тихиан опять нырнул под воду, зная из опыта, как смертельны эти маленькие орудия убийства. В течении своего короткого путешествия по главной улице Ур Дракса, он видел, как дюжины халфлингов, используя эти игрушки, убивали всех подряд жителей города. Было похоже, что они решили убить всех не-халфлингов, каких только смогут найти.

Как только король решил, что поток воды унес его достаточно далеко от стрелка, он вынырнул из-под бревна и вдохнул воздуха. Хотя, используя Путь, он увеличил свою силу, держаться за дерево в бурляшем потоке воды было слишком большим испытанием для его старого тела. Если эта охота вскоре не закончится, опасался он, он будет просто не в состоянии украсть линзу у Садиры.

Тихиан оперся о свое бревно и огляделся. Все, что он видел вокруг, было странным, покрытым водой городом, который когда-то был Ур Драксом. Острые, резкие линии его строений заменились гладкими, плавно-изогнутыми кривыми, острых углов вообще не было видно. Гранитные арки и величественные мраморные строения были теперь сделаны из цветных каменных кустов, а памятники, стоящие вдоль проспекта, теперь изображали благородно выглядевших халфлингов. Вместо топоров и мечей эти маленькие герои держали перья для письма и бокалы странной формы, их добродушные лица и искренние улыбки странно контрастировали с кровожадными воинами, которые бродили по берегам канала, убивая всех, не похожих на них.

В конце концов Тихиан разглядел неясно чернеющий впереди силуэт Раджаата, ходячий вихрь лазоревых облаков. Как всегда, корона из молний искрилась вокруг его головы, а потоки дождя лились из его рук. Пока Тихиан глядел на него, древний волшебник поднял свою огромную ногу и одним ударом открыл огромные ворота. Затем Раджаат прошел под аркой и исчез из вида. Поток воды, настоящий потоп, хлынул ему вслед, вода стремительно понеслась по равнине вдогонку за своим повелителем.

***

Садира начала спускаться в кратер и увидела, что озеро бурлящей черной слизи испарилось из бассейна, оставив внутренность озера гладкой, как стеклянный бокал. Местами со дня понимались сияющие холмы, почти такие же высокие, как и каменное кольцо, лучи синего солнца отража лись от них в центр бывшего озера. Там потоки лазури собирались вместе в шар эфира, который показался волшебнице таким же неуместным, как и новый цвет неба. Как бы прекрасны не были голубое небо и синее солнце, им не было места над пустынями Атхаса. Они звали обратно, в лучшую эру, но это время могло быть восстановлено только убийством почти всех, кто жил на этой пыльной планете. Как бы Садире не нравился тот, лучший мир, она не могла заплатить цену, которую требовал Раджаат. Она должна была остановить его.