Лазоревый шторм

— Мы найдем его, попозже, — ответила Садира. — А сейчас мне нужна твоя помощь.

Слезы появились на глазах у Ркарда. — Рикус не вернется, правда? — спросил он. — Он мертв, как и мой папа!

Садира встала на колени перед мальчиком. — Мы не знаем этого, Ркард! — резко сказала она, крепко сжав его плечо. — Но сейчас мы должны позаботиться о самих себе и о твоей маме. Раджаат уже близко, и мне нужна твоя помощь, чтобы остановить его.

Ркард взглянул вдаль, потом прикусил губу, собирая все сви силы. — Что вы хотите, чтобы я сделал?

— Ничего, кроме того, что ты уже делал много раз.

Садира повела его к Черной Линзе, на ходу объясняя свой план. Закончив, она заставила юного мула повторить дважды. Волшебница не думала, что Ркард не понял, что от него требовалось, так как задача была проста, а он был умный мальчик. Но она хотела быть уверена, что он понял план и не растеряется, даже если ее убъют.

Садира помогла Ркарду найти хорошее место для засады и стала карабкаться на кратерное кольцо. Поднявшись на четверть высоты кольца, там, где пологий склон переходил в крутой подъем, она остановилась. Да, это хорошее место для ожидания. Здесь она сможет отпрыгнуть за кольцо, чтобы защитить себя от магии Раджаата, а если придется катиться по земле, здесь нет острых камней, которые могли бы вонзиться в ее черную кожу.

Над противоположным кольцом появилась корона из молний Раджаата, наполнив котловину треском светящихся разрядов. Весь бассейн затрясся от его чудовищного рева. Древний волшебник начал карабкаться, и бурлящий поток воды закрутился вокруг основания кратера.

Садира повернула ладонь к земле, набирая энергию для обычного заклинания. Когда энергия хлынула в ее тело, она вытащила палочку ладана из кармана и взглянула на голову Раджаата, нависшую над дальним концом кратера. Облачная кожа на его лице свисала огромными складками, темные морщины придавали его лицу жестокое и мрачное выражение. Исходя из размера его глаз и диаметра короны, она решила, что древний волшебник сейчас размером примерно с гиганта.

Садира подождала, пока Раджаат не ступил на гребень кряжа, потом указала палочкой на него и произнесла заклинание. Конец палочки ладана засветился и начал гореть. Когда дым поднялся в воздух, его струйки потянулсь к туманной плоти древнего волшебника. На ней тут же возникли длинные трещины и круглые проплешины, из-под них показались желтоватые кости.

Раджаат смахнул рукой дым со своего тела и пробормотал контрзаклинание. Палочка вылетела из рук Садиры, его раны перестали дымиться. Древний волшебник вошел в кратер. Когда его нога соскользнула со склона, он раскинул руки и съехал по крутому склону, скользя по нему, как туман. При этом он не отрывал глаз от Садиры.

— Я создал волшебство, — прошипел Раджаат, идя по дну кратера. — Как ты можешь думать, что твои жалкие потуги могут состязаться с моим Искусством?

Раджаат указал своим скрюченным пальцем на ее голову. Садира пригнулась, уверенная, что ее план сработает так, как она намеревалась. Еше один шаг ее врага вперед, и он окажется в идеальной позиции для заклинания Ркарда.

Строчка магических слогов вылетела изо рта Раджаата. Сотрясающий стены рев могучего вихря завыл над бассейном, и из пальца древнего волшебника вылетел моток темных облаков. Он устремился прямо к Садире, сопровождаемый молниями и потоками воды, обрушившихся на ее сторону кратера.

Волшебница отпрыгнула за утес. Крутящиеся потоки ветра ударили в кратерное кольцо, превращая его в груду сломанных камней. Вихрь обрушился на Садиру прежде, чем она успела упасть на землю, схватил ее, поднял в воздух и закрутил там вместе с валунами и водой. Стрелы молний полетели в нее со всех сторон. Ударив, молния не исчезала, а свивалась вокруг нее в кольцо. В считанные мгновения она оказалась заключена в энергетическую клетку с потрескивающими прутьями, которая еще дважды вспыхнула огнем и вихрь унес ее в темные облака. Огромный циклон понесся над затопленной равниной.

В четверти пути от Садиры вдоль кратера, Ркард глядел поверх Черной Линзы и видел, как вихрь исчезает вдали. Он тяжело, взволнованно дышал, а его сердце в груди билось так сильно, что даже грудь болела, но заставил себя оставаться спокойным и сконцентрироваться на том, что он должен сделать.

Ркард перевел взгляд в кратер, где завернутая в облака фигура Раджаата стояла в центре бассейна. Тень древнего волшебника лежала на западном кольце, выглядя чем-то совершенно неважным и незначительным.

Сопротивляясь искушению атаковать — и не будучи уверен, что он поступает правильно — юный мул ждал. Он не отрывал глаз от своей цели даже на мгновение, и едва осмеливался моргать.

Садира сказала, что Раджаат будет охотиться на нее, и Ркард не должен атаковать, пока силуэт древнего волшебника не окажется на дне кратера. Необходимо было уничтожить тень, а не облачное тело.

Раджаат не пошел за Садирой. Вместо этого он остался в кратере, собирая синие облака с неба и используя их, чтобы залатать свои раны. Ркард глядел на него, с открытым ртом, скорее от удивления, чем от страха.