Лавка подержанных артефактов

Телепортировавшись София, Стив и Форли оказались на уступе. Внизу простиралось длинное, похожее на шрам, ущелье. С другой его стороны мерцал портал. Он был небольшим, едва ли больше обычной двери. Перед ним столпилось целый океан рогов, крыльев, клыков и прочих неизменных атрибутов любого уважающего себя демона. Из-за размеров портала, через него проходила очень небольшая часть, остальные же ждали своей очереди.

Глядя на них, Солифилесет поняла слова Неверуга о том, что он испытал ужас, глядя на орду. Страшен был не их внешний вид. Страшно было осознание, что могут натворить эти существа, если получат артефакт, находившийся сейчас в руках суккуба.

Вдали виднелось массивное строение, со множеством острых шпилей — дворец Балаэля. София специально выбрала место недалеко от портала и подальше от его создателя, надеясь выиграть время. К сожалению, это нисколько не помогло. Не прошло минуты как вокруг уступа закрутился вихрь из которого и появился Балаэль.

Здесь, в своём мире, он не пытался сойти за человека, представ в истинном обличии: краснокожая громадина под три метра ростом, с пылающими яростью глазами, усеянная шипами и клыками.

— Судя по тому, что вы здесь, мой камень у вас? — прорычал Балаэль. — Давайте его сюда!

Братья переглянулись и ринулись в отчаянную атаку. Стив с криком подскочил к демону, занося клинок, а Форли начал читать заклинание. Балаэлю оказался готов к этому. Ему оказалось достаточно просто махнуть рукой, чтобы меч в руках Стивена потёк, словно был сделан из воска, а маг запнулся словно у него из лёгких выжали весь воздух. Ещё один взмах, и братья отлетели в сторону, упав без чувств.

На ногах осталась только суккуб. Её удар даже не коснулся. Она стояла и растерянно смотрела на лежащих без сознания друзей.

— Сегодня я добр и дам тебе шанс. Помнишь наш уговор? Отдай мне камень и получишь всё, что пожелаешь! — Балаэль приблизиться к ней так, что дышал практически в ухо. — Ну или умри вместе с этими букашками, пытаясь отсрочить неизбежное!

Солифилесет глубоко вздохнула, очистив разум. Она проиграла, это понятно. Можно загадать, что угодно, но в этом всё равно найдётся лазейка, с помощью которой её и обманут. У Балаэля было достаточно времени, чтобы продумать как обойти любое её желание.

«Любое из тех, что может придумать демон вроде него», — прозвучал в её голове голос Неверуга.

Это был не старый владыка, просто таким образом к суккубу пришло понимание, что именно нужно делать.

— Ты дашь мне всё, что я пожелаю? — уточнила София, подходя к Форли. — Любое моё желание?

— О моей власти даже не мечтай, — фыркнул Балаэль. — Её ты получишь только сразившись со мной.

Солифилесет сунула руку в карман мага и едва сдержалась, чтобы не завопить от пронзительной боли, когда коснулась артефакт-пересмешника. Этот невинный камень уничтожал её, кусок за куском пожираю магию из которой состояла суккуб. Аккуратно, так, чтобы Балаэль не заметил, она совместила его с камнем Неверуга. Боль сразу же исчезла — внимание пересмешника переключилось на более вкусную добычу.

— Оставь себе свой трон. Мне нужна свобода, их, — София кивнула в сторону Стива и Форли. — И моя.

— Что-то одно, — покачал головой демон, растягивая рот в усмешке. — Я всё ещё щедр: две жизни букашек, или одна, когда-то могучего демона.

— Они, — нисколько не сомневаясь в своём выборе решила Солифилесет. — Ты оставишь их в покое и отпустишь отсюда, расторгнешь договор и никогда больше их не тронешь. Пообещай это, и камень твой!

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Балаэль с выражением презрения на морде, — опять на те же грабли, Солифилесет? Неужели за годы изгнания ты ничего не поняла? Окажись ты на месте одного из этих ничтожеств, выбрали бы они тебя? Нет!

— Да, — не согласилась с ним суккуб.

Балаэль вспыхнул гневом. На руках Софии зажглись его знаки. Они словно цепи потянули её вниз к земле. Демон прошипел:

— Эти ничтожества свободны — без камня они всё равно никуда не смогут уйти. Ты же останешься здесь умирать вместе с ними и этой планетой! Пока я буду уничтожать всех остальных букашек, которыми ты так дорожишь!

Владыка демонов расхохотался, но, заметив, что Солифилесет осталась безразличной к его словам, осёкся.

— Камень, не думай, что я забыл! — он требовательно выставил лапищу вперёд.

Невидимые цепи чуть ослабли, давая ей, словно рабыне возможность слегка приподняться и вручить ему артефакт. Сделав это, суккуб, ничуть не скрываясь, выдохнула — с её плеч словно свалился тяжкий груз. Теперь всё было предопределено.

— Наконец-то! — Балаэль поднял камень Неверуга над головой. — Путь к бесчисленным мирам.

Портал на другой стороне ущелья увеличился в размерах в несколько раз. Там, с другой стороны, в Речноземье, что-то происходило, но это не интересовало Солифилесет. Она внимательно смотрела на артефакт. Тот покрылся сетью трещин, через которые сиял ярко-фиолетовый свет. Такие изменения не укрылись и от владыки демонов.

— Что? — не понимая, спросил Балаэль. — Что происходит?!