Лавка подержанных артефактов

Хотя пару раз София чувствовала взгляды, куда более чем просто любопытные. Она знала их источник: мерзкий народец, якобы происходивший от демонов — тифлинги. Суккуб чувствовала как они дрожат от страха, словно дворняги перед волком, только завидев её. Отвратительные полукровки вдоволь настрадались за свою долгую историю, но по мнению Солифилесет всё равно недостаточно. Она-то знала историю их падения. Одно то, что демоны никогда и ни при каких обстоятельствах не угоняли тифлингов в рабство, а выжигали их поселения дотла, говорило о многом. За некоторые поступки, особенно осознанные, даже геноцид — недостаточное наказание.

Проходя мимо одной из палаток, Стив аметно замер, уставившись на знак нарисованный на её полотнище. Изображено там было лицо, одна половина которого истерично смеялась, а другая была спрятана под нарочито серьёзной карнавальной маской. К своему удивлению, Солифилисет этот символ знала — он принадлежал Сикарским рейдерам. Кроме них, ни одну другую группу из присутствовавших София не узнала. То что банда наёмников сумела просуществовать такой огромный, особенно по меркам смертных срок, делало ей честь.

Фелисия направлялась самую большую палатку, находящуюся чуть в стороне от лагеря, на небольшом возвышении. Внутри стоял громадный стол с подробной картой окружающей местности, которую покрывала целая паутина из значков, указателей, стрелочек и прочих условных и не очень обозначений. Кто именно их нанёс угадывать не требовалось — рядом стоял немолодой мужчина в строгом военном френче синего цвета с карандашом в руке. Непокорные, седые волосы незнакомца были зачесаны назад, открывая высокие залысины. Его цепкий взгляд серых глаз скользнул по новоприбывшим. На морщинистом, с парой мелких шрамов, лице на секунду мелькнуло торжество.

— Ах, архимаг, — он слегка поклонился. — Рад вас видеть!

Его звонкий, чуть скрипучий голос, выражал лёгкую, пока непонятную издевку.

— Мы тут обсуждаем план грядущей битвы, не желаете присоединиться? — сложив руки домиком, приторно вежливо спросил мужчина.

— Просто скажите, где мне стоять, большего и не нужно, — вежливо отказалась Фелисия и повернулась к своим детям. — Перед вами Джониек ван Фарсир — председатель надзорного совета Всемагической академии и организатор этой, хм «экспедиции».

Мужчина ещё раз поклонился, а на его лице показалась усмешка:

— Мне показалось, что просто так отдавать Речноземье… немного не по геройски, вы не находите? Куда лучше связать демонов боем, пока их возможности поддерживать портал не иссякнут, — Джониек повернулся к карте. — В центре будут стоять големы, много они не сделают, но противника замедлят. За ними расположатся мои силы.

Он кивнул в угол палатки, где расположились капитаны наемников. София увидела как один из них — большой синекожий ящер, обменялся взглядом со Стивом и едва заметно, будто у него просто затекла шея, покачал головой. Чуть в стороне, невинно читал книжку Сарруг непонятно как вообще затесавшийся в эту компанию, делая вид, что он тут оказался случайно.

— Маги будут вести обстрел с флангов, — продолжил рассказывать председатель. — Ваше место, архимаг, в оперативном резерве на правом фланге. Когда дела пойдут плохо либо у магов, либо у наемников — в игру вступите вы и прикроете их.

— Нас слишком мало, — подходя к карте и опытным взглядом оценив диспозицию, сообщила Фелисия. — Если откроется полноценный портал — мы не сдержим их такими силами. Вы уже обратились к местным?

— Боюсь, к тому моменту, когда они соберутся здесь, половина мира будет пылать в огне, — в голосе Джониека сквозило презрение. — Не говоря о том, что они банально разбегутся при виде демонов. Поэтому будем держаться своими силами. Возможно из Перекрестка прибудут ещё подкрепления, хотя я на это всерьёз не рассчитываю. вашими усилиями, архимаг…

— Хватит политики, — остановила его Фелисия с явным раздражением. — Мы всё это уже обсуждали. Ни моя, ни ваша позиция, председатель, очевидно не изменилась.

— А Белые рыцари? — вмешалась в разговор София. — Почему их здесь нет?

Этот военно-монашеский орден посвятил себя борьбе с демонами и насколько помнила Солифилесет делал это весьма успешно. Конечно не настолько, как они собирали на это пожертвования, но всё равно они были как минимум грозным противником, который в свое время сорвал немало планов Неверугу и наверняка не меньшее их число Балаэлю.

В палатке повисла повисла пауза. Солифилесет ощутила как на пару мгновений оказалась в центре всеобщего внимания. Джониек так и вовсе неприкрыто изучал суккуба, словно насекомое в банке.

— Значит слухи не врали, — наконец сказал он. — Солифилесет «Рука Тьмы», собственной персоной.

— Вы не ответили на мой вопрос, — не вступая в дискуссию, холодно ответила София.

Ей не нравился этот человек и она не желала этого скрывать. Впрочем Джониеку явно было плевать на наличие или отсутствие симпатий. Он пожал плечами и ехидно сообщил:

— Тебе следовало бы подучить историю. Рыцарей расформировали почти две сотни лет назад. Хотя к тому времени от них осталось разве что название.