Ласточки в темноте

Впереди показался покосившийся дом. За ним еще один и еще. Извивающейся черной змеей вдоль небольшого залива выстроились обветшавшие избы умершей деревни. Они глазели на гостей темными проемами окон и дверей, раскорячившись и держась в вертикальном положении из последних сил.

Тут же стояли виновники шума, который Вероника приняла за собственную головную боль. Белыми шпилями устремились в небо два огромных ветряка. Их лопасти энергично крутились, хотя внизу казалось, что ветра почти нет.

– Что это? – поинтересовалась Юля, указывая на жужжащие стрелы.

– Это ветрогенераторы, – пояснил Игорь.

– Понятно. Наверное, дорогие штуки, – протянула Вероника.

– Все включено в стоимость. Ценник на дом со светом и горячей водой повышается в несколько раз.

– Странно, что Глеб не снес эти старые постройки, – удивилась Юля.

– Возможно, если они до сих пор здесь, у отца были насчет них какие-то планы, может, арт-объект собирался устроить, – предположил Игорь.

Вероника направилась к ближайшему дому и заглянула внутрь.

– Подожди, – остановил ее Паша. – Не заходи. Тут все такое ветхое. Того и гляди на голову крыша упадет.

– Артур! – отчаянно закричала Вероника, упершись в посеревший от времени косяк. Ее голос мгновенно впитался в закопченное дерево скособоченных стен. Никто не отозвался. Паша, с опаской расставив руки в разные стороны, шагнул внутрь. Он вернулся через минуту и с сожалением покачал головой.

У каждого дома Веронику охватывало жуткое чувство, будто она заглядывала в раскуроченные могилы. От проеденных насекомыми бревен и сгнивших крыш пахло забвением. Заброшенные, никому не нужные избы молчаливо ждали, пока время их окончательно сточит. Печальная заброшенность этого места угнетала. Лицо у Вероники горело, в висках нервной морзянкой отзывалось заходившееся сердце. Она с тревогой заглядывала в окна и продолжала звать мужа.

Неожиданно с полуразрушенного крыльца сорвалась какая-то крупная птица и, гулко ухнув, взлетела на ветку высокой сосны. Вероника вскрикнула и закрыла лицо руками.

– Что случилось? – на крик подбежали Паша и Юля.

Вероника была не в силах ответить. Ее захлестнуло отчаяние, и она заныла на одной высокой ноте, тоскливо и обреченно.

– Ну, тише, тише. Мы его отыщем. – Юля прижала девушку к себе.

Паша проверил два оставшихся дома. Артура там не было.

Глава двадцать седьмая

– Надо постараться найти его, пока совсем не стемнело, – сказал Паша, завороженный яркими всполохами солнца, сползающего за горизонт. Необъятное небо, казалось, пылало. И этот малиново-оранжевый пожар окрасил озеро и лес в оттенки фруктовой карамели.

Вероника после выплеска эмоций немного пришла в себя и ощутила новый прилив решимости.

– Есть у кого-нибудь фонарики? – спросила она и добавила: – На катере должны быть.

Юля и Паша переглянулись. Никому не хотелось забираться в каюту к покойнику.

– Я могу поискать, – предложил Игорь.

– Ладно, тогда ты поищи фонари, – согласился Паша. – А мы, чтобы времени не терять, пойдем и прочешем береговую линию с той стороны. Догоняй нас. Будем ждать тебя у домика на скале.

Игорь, не торопясь, направился к пристани, а остальные двинулись в сторону песчаного пляжа.

С озера веяло прохладой, пахло кувшинками и водорослями. Веронике казалось, что в закатные часы запахи усилились, стали более ощутимыми и выразительными. Она, как охотничья собака, беспокойно крутила головой, выискивая в густых тенях знакомый силуэт. Вероника пыталась прогнать мысли о дежавю. Они уже искали человека. И находка была ужасающей.

– Кто и где видел Артура в последний раз? – задал Паша волновавший его вопрос. На пустом берегу среди тихого плеска воды его голос прозвучал так отчетливо, будто он проговорил в микрофон.

– Наверное, Лора или Игорь. Я не знаю, – засомневалась Вероника. – Я убежала после того, как мы переложили Глеба Борисовича в гаражный бокс.

– Что!? – сдавленно крикнул Паша. – Зачем вы трогали труп?

– Ну там птицы ходили вокруг… Да и нехорошо, наверное, что он там один лежал.

– Конечно. Нехорошо, – раздраженно повторил Паша. – Вот и дежурили бы рядом с ним по очереди. А не таскали туда-сюда.

– Что ты на нее кричишь? – вступилась за девушку Юля. – Она и так вся на нервах, переживает за Артура.

– Извини, Вероника, – Паша постарался говорить более сдержанно. – Просто теперь разобраться в смерти Глеба будет еще сложнее. И как вы его перенесли?

– На плед положили и перенесли. Игорь и Артур оставили тело в лодке в гараже.

– А братья хорошо ладят? – вдруг спросила Юля. – Мне показалось, они не очень близки.

– Они познакомились, когда были уже достаточно большими. Хотя почти ровесники, Игорь на два года старше. Общаются, но больше по принуждению. У них мало общего. Поначалу Артур пытался наладить дружбу с Игорем. Но если человек не расположен к общению, его же не заставишь, правда?

– Да, этот Игорь, конечно, странноватый. Он не в гробу, случайно, спит? – усмехнулся Паша.