Ласковый тиран

— Мне это хорошо знакомо. А следом за напряженным днем идет бессонная ночь. И знаете, почему? — Он сделал шаг вперед и теперь стоял к ней вплотную. Наташа как завороженная смотрела в темные глаза. Сейчас в них не было и тени насмешки. Ласковый голос звал прижаться к широкой груди, прикрыть веки и расслабиться. Сила горячими волнами исходила от Казима, захватывала и гипнотизировала. Наташа чувствовала, как слабеют колени. — Вам не дают спать сны, верно? Мне это слишком хорошо знакомо, — повторил он. — Вы хватаетесь за работу как за спасательный круг. Но это не поможет. Нужен другой способ — человек, готовый заботиться о вас, чье присутствие принесет покой в вашу измученную душу… Наташа… — Он наклонился вперед, и Наташа инстинктивно отступила. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы волшебная связь между ними распалась. Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и опустилась за свой стол.

— Собственно, я звонила вам, чтобы обсудить предстоящую свадьбу. — Она защелкала мышью, стараясь оттянуть время и взять себя в руки. — Дайте мне минуту, я найду нужные записи.

— Разве это так срочно? — Казалось, несколько мгновений он тоже не мог прийти в себя.

— Очень срочно, поверьте, — с чувством ответила Наташа. Она быстро нашла нужный файл, распечатала на принтере несколько листков, сколола их степлером и через стол протянула Казиму. — Здесь все, что вам может понадобиться. Список гостей с телефонами. Адрес банкетного зала за городом. Схема рассадки за столами и так далее. От вас требуется лишь несколько вещей: присматривать за Домиником, пригласить оркестр и произнести поздравительную речь. Вы ее, надеюсь, подготовили?

— Нуда, — замялся Казим, — приблизительно.

Наташа была готова поклясться, что он и думать не думал ни о какой речи. Но скорее умрет, чем признается в этом. Ей вдруг стало ужасно весело.

— Ах, да. Я забыла. Еще одно. — Она выдвинула ящик стола. — Обручальные кольца.

— Вы удивительно ответственный человек. — Казим принял из ее рук бархатную коробочку.

— Иногда хоть кто-то должен проявить ответственность, — пожала плечами Наташа.

— Похоже, если ваше мнение обо мне и изменилось, то в худшую сторону. — Он глубоко вздохнул.

Наташа не нашлась, что ответить. Внутренне напряженная, с вытянутой в струнку спиной, она собрала все силы, пытаясь отогнать внезапную, совершенно сумасшедшую мысль — как будет выглядеть Казим, приди ему в голову прямо сейчас сбросить на пол пиджак и рубашку.

— Мне кажется, — справившись с наваждением, медленно ответила она, — в одном достоинстве вам отказать невозможно — вы профессиональный дипломат. В отличие от меня.

— Весьма польщен, — усмехнулся Казим, — но в остальном вы считаете меня дилетантом. Признайтесь, вы думаете, я вообще ни на что не способен, даже на роль шафера.

— Я вообще о вас не думаю, — буркнула Наташа, отворачиваясь.

— Мисс Ламберт, — в глазах Казима запрыгали знакомые насмешливые искорки, — вы никудышный лжец.

— Ничего подобного, — взвилась Наташа прежде, чем успела осознать смысл своего ответа, — я прекрасно умею врать! — И замолчала, смутившись.

— Это касается последнего высказывания или общий принцип по жизни? — продолжал поддразнивать он.

Силы внезапно покинули Наташу. Она была не в состоянии поддерживать разговор в заданном тоне. Казим почувствовал ее состояние.

— Может быть, вы позволите отвезти вас домой?

— Спасибо, буду очень благодарна. — Наташа была готова на все, лишь бы заставить его покинуть офис.

Она накинула пальто и вышла вслед за ним на улицу. Холодный мартовский ветер растрепал светлые волосы, окружив лицо светлым ореолом. Наташа плотнее закуталась в пальто.

— На небе совсем не видно звезд. — Казим смотрел в вечернее небо.

— А вы чего хотели. Здесь все-таки Лондон, а не Ближний Восток, — пробормотала Наташа.

— Мне кажется, дело в другом, — совершенно серьезно заметил он. — Просто мисс Наташа Ламберт настолько лишена романтики, что звезды боятся зажигаться в ее присутствии. Но когда-нибудь обязательно появится человек, который заставит их вспыхнуть для нее. Может быть, этим человеком буду я?

— Как-то раз мы уже говорили о вашем пристрастии к старому кино, — мрачно ответила Наташа. — Ваши подружки наверняка сходят с ума от подобных монологов.

— Обычно мои подружки сходят с ума от меня. Вы единственная, с кем этого не происходит.

— Я не ваша подружка! — выкрикнула Наташа. Слова эхом прокатились по пустынным улицам. Наташа невольно втянула голову в плечи, понимая, насколько неуместной была ее выходка. Казиму опять удалось заставить ее сделать глупость. От обиды, бессилия, унижения слезы были готовы брызнуть из глаз. Она резко отвернулась. И продолжала упорно смотреть в сторону, словно не замечая его протянутой руки с носовым платком. — Я никогда не плачу, — закусив губу, выдавила она.

— Верю. Просто слишком много работали в последнее время. И еще эта свадьба… Вы едва держитесь на ногах. — Он распахнул дверь машины и помог ей забраться внутрь. — Чувствуйте себя как дома, расслабьтесь. — С заднего сиденья он достал пушистый плед и набросил ей на плечи. — Поспите, если сможете.