– А как же я его сломал?
– Не знаю. – И грустно так вздохнул. Будто его последней радости в жизни лишили.
– Ну ладно, к черту его крепость!.. Ты вот что мне скажи: как этот драбл возле меня оказался? Твой, кстати, драбл!
За спиной наметилось шевеление.
– Подожди, Крант. Пусть сначала ответит.
Рыжий сжимается чуть ли не вдвое. Втягивает шею. Как черепаха. Только вместо панциря – халат. Голос сипит и прерывается…
– Я… я уронил его. Случайно… Когда беседовал… С уважаемым Крантом.
Ты его хоть «уважаемым», хоть «горячо любимым» называй, вряд ли что-то изменится.
– Уронил, значит?..
– Да.
– А я, значится, поднял?..
– Да.
– И стал крутить в руках?..
– Да.
– А ты, значится, ничего не сказал. Не захотел.
Колдун опять кивнул головой, как кивал уже несколько раз, и тут же лязгнул зубами, останавливая очередное «да».
– Я… я не успел!
–
Вкладываю в вопрос побольше недоверия. Хотя куда мне до Ларки? Вот уж кто виртуоз! Когда она говорит свое «неужели?» – в собственном имени начинаешь сомневаться.
– Не успел! – Голос у рыжего срывается.
– Я люблю сидеть у костра. Подбрасывать в него ветки. Ты это знаешь. Осталось подсунуть мне драбл. И не успеть сказать, что он взрывается в огне. Очень удобно. И… некого винить.
Я смотрю на огонь и разговариваю с ним. Спокойно так. Ни злости, ни раздражения. А коротышку почему-то трясет. Видно мне краем глаза. Остальные молчат и не двигаются. Нагнетают обстановку.
– Так было дело, Великий и Непогрешимый?
– Нет, не так! Не так! Не хотел я твоей смерти!..
– Ага. Не хотел. Потому что ты очень любишь меня.
Колдун вздрагивает, крутит головой. Словно горло ему пережало, – воротником, в котором его шея торчит, как градусник в стакане. Скажи колдун «да», и это будет ложь, известная всем, даже камням под нами. Скажет «нет», и Крант его на куски порвет. За покушение.
– Потому что драбл стоит десять сабиров! – вскрикивает Асс. В его голосе страх перемешался с обидой.
– Так уж и десять?
– Девять. – Страха становится меньше.
– А если поторговаться, так и за восемь можно купить?.. – Молчаливый кивок. – Или за семь?..
– Нет! За семь он не продал. И проклятия не испугался!.. – Вот теперь в голосе только обида.
Первоидущий прикрывает рот рукой. А глаза щурятся. Как от дыма. Или от смеха.
Все-таки восемь
Короче, поверил я этому убогому. Не станет он столько тратить, чтобы сделать мне
Хотелось бы посмотреть, как он продавал меня шаману. Наверно, и в некрологе столько хорошего обо мне не скажут.
– Шаману тоже обо мне разболтал?
Можно было и не спрашивать. Кто же еще?
– Он знал, что ты с нами! Еще до нашего прихода знал!.. Он же шаман этой земли!
– Ну да. И камни нашептали ему, какой я великий лекарь…
– Никто не шептал! Он сам… Только посмотрел, и все понял.
– Чего понял?
– Не знаю. Он шаман…
– А ты колдун. Вроде как.
– Да. Я колдун! И я могу то, что ему не по силам!
– Ну а он то, чего не можешь ты. Так?
Коротышка замолчал. Глянул на костер и тут же отвернулся. Не любит он смотреть на огонь. И на воду тоже. Все с песком и камешками возится. Гадает он так типа…
– Ладно, пойду к шаману. Узнаю, чего ему от меня надобно. Реально. И в мелких подробностях.
– Удачи, – говорит Марла. – И береги задницу. Хотелось бы за нее еще подержаться.
Научилась. У меня. Плохому. Быстро это она.
– Постараюсь, – отвечаю. Не оборачиваясь. Знаю, что и так услышит.
Крант идет за мной. Не шуршит, не дышит. Умеет он становиться тенью. А попробуй вечером тень разгляди. Без света. Даже если знаешь, что она есть. Даже если это твоя собственная тень.
Шамана я нашел быстро. А чего его искать? Спросил, и показали. Вот только провожать не стали. Не ходят к шаману в гости без приглашения. Особенно ночью. Уважают. Или боятся. А может, и то и другое. Я вот поперся. Без приглашения. Бояться? Мне? Так вроде не из-за чего. Да и уважать пока не за что. Короче, познакомиться я направился. За жизнь потолковать. Да и узнать, что к чему. Все-таки не каждый день меня без меня женят.
К шаману не в пещеру какую лезть пришлось, где надпись на входе имеется: «Оставь надежду всяк…» – всего-то на горку подняться. Плевое дело! Я кочки выше видел.
Начал подниматься…
Блин! Крутая горка попалась. Почти отвесная. Шаг вперед, два вниз…
«Чего тут думать, прыгать надо»?.. Не-э, не мой метод. Пусть тот прыгает, кому силы девать некуда. У кого кроме силы ни фига больше нет.
А Лёха Серый вокруг погуляет, спокойно воздухом подышит, другой подъем поищет. Вряд ли шаман туда-сюда на воздушном шаре летает. И других на нем катает. За отдельную плату. Да и просителей-почитателей лучше дома принимать. Где и стены, как говорится, помогают. И вся та «бижутерия», что на них висит. А какой же это шаман без цацек-бряцек?..