Ларс II

Мы решили захватить печенегов силами угров, которые при таком раскладе должны будут войти в состав царства. Гор не сразу понял нашу задумку и даже напрягся. Пришлось разжевать бедолаге. Угры открыто шли на захват печенегов, а наша кавалерия во главе с Кулябой поддерживала действия Гора. Наша основная армия будет находиться водном дневном переходе. Убегающих кочевников они должны были погнать на нас. Таким образом, Гор получал огромную территорию соседей, с которыми давно грызлись. А Гор взамен становился моим вассальным князем.

Молодой вождь угров был обескуражен. С одной стороны он получал огромнейшую власть и почет со стороны соплеменников, так как даровал им обширные пастбища для скотоводства. С другой же стороны — вместе со славой он должен будет подчиниться другому сильному соседу и стать частью царства.

Напряженные лица присутствующих ждали реакции Гора. Судя по Эсе, ответ вождя угров должен был решить вопрос его дальнейшей судьбы. Думаю, что отказ от предложения был бы поводом для организации очередного несчастного случая. Гор не подвел и согласился на эти условия. Я с облегчением выдохнул. Предложение было действительно шикарным, ведь территория печенегов простиралась от Днепра до Дона. А там недалеко и Саркел, второй по значимости город Хазарского каганата. Первым был, конечно же, Итиль — столица хазар.

Остался открытым вопрос о каганате. Мы итак отобрали всех северо-западных данников. Сначала перетянули на свою сторону вятичей, потом захватили северян, а сейчас и печенегов заберем. При этом наши границы будут угрожать одному из важнейших торговых и культурных центров хазарского региона — Саркелу. Поэтому, сразу после похода на Царьград, нужно возвращаться сюда, на пока еще территорию печенегов, чтобы пройтись по территории каганата от Саркела до Итиля, а потом по Волге на север, на Булгар. Главное, чтобы за время нашего отсутствия в походе на Царьград, хазары не очухались и не заметили исчезновение печенегов. С учетом кочевого образа жизни этого племени, думаю, что каганат даже не поймет что случилось.

Наутро Гор и Куляба направились в гости к неприятелю. Наша основная армия должна была перейти Днепр чуть ниже по течению и выйти к условленному месту через два дня. Пока мы маневрировали и собирались захватывать кочевников, Радомысл вместе с доверенным лицом от Ходота сотником-легионером, направились на юго-запад, вдоль берега Скифского моря к хану Болгарского ханства. По изначальному плану, разработанному нами еще в Хольмгарде, после захвата Киева и территории у Скифского моря, дядя должен был отправиться в Болгарское ханство для налаживания отношений и зондирования почвы касательно получения разрешения на проход моего войска по территории болгар. А если еще и получится болгарского царя склонить на поход против своего извечного противника, то будет совсем замечательно. Был конечно план «Б», в котором мы плевали на это «разрешение» и спокойно передвигались по территории соседнего государства. А что они могут сделать против тридцатипятитысячного войска? Если не ошибаюсь, гарнизон Константинополя двадцать тысяч, а войско болгарского хана насчитывает пятнадцать тысяч регулярной армии. При желании, конечно, болгары могут и донабрать ополченцев, увеличив войско вдвое, но зачем, если мы не собираемся с ними воевать. Будем надеяться на благоразумие правителя-коллеги.

Одновременно с этим я отправил гонца в Смоленск, чтобы дать приказ нашим судам о начале движения на юг по Днепру. Почти вся наша флотилия должна быть собрана у дядюшкиного княжества. Наш флот должен быть к этому времени набит всевозможным товаром от меда до пушнины, которые так ценятся в Царьграде. Мы планировали поторговать с купцами, которые не смогут войти в порты Константинополя, в связи с началом осады византийской столицы.

Дядя отправился с сотней легионеров в Плиску, столицу Болгарского ханства. На прощание он попросил быть осторожнее и не ввязываться в неприятности. Поблагодарив за заботу я посоветовал ему того же. Радомысл должен был выполнить главную дипломатическую задачу — беспрепятственный пропуск нашего войска через болгарскую территорию.