Лара

– А как поступим с постоянным Советом? – спросил Рендор из Филана.

И тогда встала Лара.

– С твоего позволения, милорд, я расскажу о Высшем совете Хетара, – начала она. – Он состоит из восьми членов, двое от каждой провинции. Их постоянно меняют, чтобы никто из представителей не мог брать взятки. Глава каждой провинции поочередно становится председателем. Они меняются каждую третью луну. Председатель голосует лишь в случае возникновения равенства. Так управляют Хетаром, милорд.

– Простейшая форма управления, – заметил Рендор из Филана.

– И там, как и в любом правительстве, возможна коррупция, – добавил Роан из Ахи.

– Каждый человек может поддаться этому, Роан. Нам надо говорить на одном языке с Хетаром, – сказал Вартан. – Если мы этого не сделаем, они захватят нас и поработят.

– Возможно, – предложил Аккиус из Девина, – нам стоит сначала выдворить воинов Хетара из Пиараса и Тормода, а потом вернуться к вопросу создания правительства. Предлагаю Вартану из Фиакра стать нашим командующим, а Роану из Ахи его помощником.

– Согласен, – сказал Рендор из Филана.

– И я, – поддержали Имре, Торин и Аккиус.

– Петрусо? – все повернулись к немому главе клана Пиарас, и тот кивнул, подняв меч и несколько раз махнув им.

– Петрусо хочет сказать, что хоть он и не может говорить, но воевать еще не разучился, – пояснил Имре.

Петрусо энергично закивал и сделал несколько движений мечом, чтобы приободрить собравшихся.

– Как жаль, – вздохнула Шолех. – У него был такой прекрасный голос, не хуже, чем у Девинов. Он всегда пел нам во время Собирания.

– Никогда не думала, что Хетар может быть так жесток, – задумчиво произнесла Лара. – Отец продал меня, чтобы стать Доблестным Рыцарем. Он был отличным солдатом, но не мог принять участие в турнире, пока не получил деньги за меня.

– Разве одних его способностей недостаточно? – удивилась Шолех.

– Нет. Недостаточно. Мужчина, пожелавший стать членом ордена, должен своим внешним видом подтвердить возможность быть в его рядах. Надеюсь, отца нет среди воинов, вторгшихся в Дальноземье. Не знаю, как мне поступить, если окажусь с ним лицом к лицу в сражении.

– Значит, ты решила ехать с Вартаном? – поразилась Шолех.

– Да, – кивнула Лара. – Не могу сидеть в Камдине и ждать от него вестей. Кроме того, я хорошо владею оружием. Я должна быть рядом. И сражаться бок о бок со всеми.

– Ты любишь моего кузена? – спросила Шолех.

– Я не верю в любовь, – ответила Лара. – Я уважаю Вартана, восторгаюсь им и с радостью дарю ему свою ласку. Разве мужчине этого не достаточно?

– Думаю, что нет.

– Это все, что я способна дать.

– Наступит день, когда ты его полюбишь. – Шолех загадочно улыбнулась. – А теперь пошли отсюда. Сейчас они будут обсуждать, сколько человек должны войти в состав армии от каждого клана. Кто-то будет говорить, что раз их земли меньше, то и людей они могут дать меньше. Такие доводы способны свести разумную женщину с ума.

– Но армия должна быть многочисленной, – сказала Лара. – Чем внушительнее войско, тем большее впечатление это произведет на Хетар. Нам обязательно надо выиграть первое сражение, Шолех. Понимаешь, у нас сразу должно появиться преимущество, и я знаю, как это сделать.

– Как? – Шолех смотрела на нее во все глаза.

Лара взяла женщину за руку.

– Расскажу тебе потом, когда все сделаем, но никак не раньше. Мы с Вартаном уже все решили. Завтра тебе надо будет занять Адона и его жену. У них должно быть столько дел, чтобы они не заметили, куда мы с мужем исчезли. Сможешь нам помочь? И Бера с Носс тоже ничего не должны понять.

– Вам нужен повод, чтобы уехать? – уточнила Шолех.

– Когда мы будем обсуждать стратегию с другими вождями, муж предложит мою помощь, поскольку я выросла в Хетаре и лучше знаю противника.

– Но ты не считаешь себя одной из них.

– Хетар – это вся наша земля. Но если разделять, то я причисляю себя к Дальноземью, здесь мое сердце. Я осознала это в тот момент, когда мы с Носс вышли из тоннеля и оказались на этой бескрайней равнине. Тогда я поняла, что обрела дом, – призналась Лара.

Шолех улыбнулась, довольная услышанным. Вартан взял хорошую жену. Тем вечером Шолех приехала со всеми детьми и внуками. Она пригласила Беру, Носс, Адона и Элин всем вместе приготовиться к большому пиру, запланированному на следующий день.

– Никто лучше тебя, Адон, не сможет управиться с мясом на открытой жаровне, – похвалила она племянника. – А Элин готовит ни с чем не сравнимый соус. – Шолех повернулась к Носс: – Ты могла бы у нее поучиться, девочка.

– А Лару вы не позовете? – спросила Элин.

– Моя жена отправится со мной на совет, – ответил за кузину Вартан. – Она долго жила в Хетаре, ее советы нам помогут. Шолех знает об этом.

– А вдруг ее прислал сюда Хетар, чтобы сбить нас с толку? – тихо сказал Адон.

– Ты глупец, Адон, – заявила Лара и повернулась к Бере: – Неужели у них был один отец?

– Иногда я и сама задаюсь этим вопросом, – ответила Бера.

– Почему мое мнение никто никогда не принимает всерьез? – возмутился Адон.

– Потому что ты не думаешь, что говоришь, сын мой.