Лара

– Возможно, ты и такая, Элин, – ответил Вартан. – Но некоторые женщины обладают не меньшей силой, чем мужчины, а в некоторых вопросах и сильнее их. – Он усмехнулся, увидев ее обескураженный взгляд. – Моя жена сегодня будет моей правой рукой. Мнение женщин необходимо при принятии всех и каждого решения совета. Мы не в Хетаре, где презирают женщин. Если нам предстоит воевать, то дома останутся многие наши жены и дети, которым предстоит заниматься хозяйством и возделывать земли. Но некоторые женщины отправятся с нами сражаться с врагом.

– Это я должен быть твоей правой рукой, – зло сказал Адон. – Почему ты всегда выбираешь кого угодно, только не меня?

– Ты желаешь весь день просидеть за столом и обсуждать многочисленные проблемы, брат? – спросил Вартан.

– Конечно нет, – фыркнул Адон. – Но ты мог, по крайней мере, предложить. Своим поведением ты даешь понять всему клану, что не доверяешь мне.

– Не доверяю, – резко ответил Вартан. – Ты слишком жаден до власти, которую никогда не сможешь удержать. Ты вспыльчивый и недальновидный, Адон, но ты мой брат, и я все равно люблю тебя. Прекрати брюзжать, я хочу спокойно поесть.

Молодой человек открыл рот, чтобы возразить, но его остановила Бера:

– Адон!

– Ты всегда любила его больше, – повернулся тот к матери. – Меня понимает только моя милая Элин. – Он взял жену за руку.

Бера скривилась, но промолчала.

Шолех приехала, когда завтрак был уже окончен. Она обняла Беру и Лару и с легкой улыбкой кивнула Адону и Элин, которые уже вышли из-за стола и тихо перешептывались в уголке. Вартан улыбнулся кузине и залпом допил содержимое кубка.

Втроем они отправились на совет, где должны были встретиться с Лиамом. Едва собравшиеся расселись по местам и попросили Небесного распорядителя даровать им мудрость, как Флорен взял слово и вновь стал приводить свои аргументы. Когда он замолчал, Шолех встала и заговорила прежде, чем кто-либо успел опомниться:

– Значит, ты возглавишь делегацию к захватчикам Пиараса и Тормода, Флорен из Блатмы? – резко спросила она. – Или ты полагаешь, что другие захотят отправиться туда и защищать твои интересы?

– Я далек от дипломатии, – прогремел Флорен.

– Как и все мы, – кивнула Шолех. – Мы простые люди и живем простой жизнью. Веками среди нас царил мир, мы уважали границы территорий кланов. У нас нет ни армии, ни Доблестных Рыцарей, чтобы защищать землю, которая нас вырастила и выкормила. Мы не такие, как жители Хетара, стремящиеся к положению в обществе, богатству и власти. Вы думаете, они всегда презирали Дальноземье и вдруг внезапно посягнули на богатства его недр? Запомните, сначала они заберут золото и камни Пиараса и Тормода. А потом захватят вашу и мою землю. Они установят здесь свои порядки и законы, и мы навсегда потеряем себя. С чего вы взяли, что человек, позволивший себе вероломно напасть на чужое, будет слушать ваши доводы?

– Надо попытаться, – настаивал Флорен. – Только так мы сможем уберечься от войны.

– Война уже идет, – сказала Лара главе клана Блатма.

– Она права, – кивнул Роан из Ахи. – Между тобой, Флорен, и захватчиками лишь земли Девина. Они сложат об этом песни и будут воевать. Неужто ты допустишь, чтобы самый малочисленный клан пошел на то, от чего отказываешься ты? – Его могучая фигура нависла над столом заседаний. – Клан Блатма так же слаб, как и цветочки, что он выращивает?

– Никто не смеет называть нас трусами! – выкрикнул Флорен и потянулся к кинжалу.

– Тогда борись! – взревел Роан. – С убийцами и ворами не торгуются!

– Мы еще не решили, как действовать, – вмешался Рендор из Филана. – Сядь, Роан. А ты, Флорен, убери руки с ножен. Давайте все обсудим спокойно, как мы делали и раньше.

И тогда встал Вартан:

– Времена изменились, мои братья, мои друзья. И мы должны измениться, чтобы не отстать от жизни. Если мы не хотим потерять самих себя, то не должны позволить воинам Хетара и дальше захватывать наши земли. Нам надо сформировать правительство, чего раньше у нас никогда не было. И мы должны быть едины. Раньше нас не очень беспокоило, что в Хетаре нас считают варварами. Мы не были связаны друг с другом. Но прошли годы, и оказалось, что мы все живем в одном большом мире. Хетарцы уверены в том, что мы дикари, и не ждут от нас сопротивления. – Он повернулся к Флорену: – Мне бы очень хотелось уладить все путем переговоров, но у нас ничего не получится. Нам предстоит тяжелая битва. И мы должны бороться! Прольется много крови. Падут те, кого мы любим. Но еще больше жизней мы потеряем, если не остановим воинов Хетара. Посмотри на все по-другому, Флорен. Мы можем успеть до наступления весны разбить врага и вернуться домой к началу пахоты.

Послышался легкий смех, а по лицу Флорена скользнула улыбка.

– Надо голосовать, – предложил Торин из Гитты, и все вожди закивали.

– Значит, все согласны? – спросил Вартан и посмотрел на Флорена.

– Я позову тебя, когда начнутся работы в поле, Вартан, – ответил тот. – У меня есть семена двух растений, хотел посадить их на следующий год, чтобы посмотреть, так ли они красивы, как я полагал.

Раздался громкий смех.