Лаптежник против «черной смерти»

В мае того же 41-го года восемнадцатилетнего Осипенко призвали в Красную Армию. Поскольку у него уже была начальная летная подготовка, то неудивительно, что его направили в военную авиашколу летчиков, находившуюся в Свердловске (ныне Екатеринбург). Уже в августе он получил офицерское звание, но, как и Синьков, не отправился сразу же на фронт, а стал инструктором в 18-й военной авиашколе первоначального обучения. Затем в январе 1942 г. младший лейтенант Осипенко прибыл в 5-й запасной авиаполк, расквартированный в Куйбышеве. Там он провел девять месяцев, осваивая Ил-2.

На фронт он попал только в октябре 1942 г., когда был направлен в 873-й ШАП. Тогда этот полк входил в состав 206-й ШАД полковника В. А. Срывкина и участвовал в боях в районе Сталинграда. Уже в следующем месяце его вывели в тыл для пополнения, после чего перебросили на Калининский фронт. В последующем 873-й ШАП участвовал в боях на Западном и 2-м Украинском фронтах. В октябре 1944 г. он вошел в 231-ю ШАД полковника Л. А. Чижикова. Уже 27 октября эта дивизия и все три ее полка по приказу Наркома обороны № 0340 получили статус гвардейских, и 873-й ШАП был преобразован в 187-й Гв. ШАП.

За время своего участия в боях Осипенко проявил себя отлично. В 1943 г. он был награжден орденами Красного Знамени, Красной Звезды и Отечественной войны 1-й степени и медалью «За отвагу», в 1944 г. – вторым орденом Красного Знамени, а в 1945 г. – вторым орденом Красной Звезды и орденом Александра Невского. При этом он неуклонно поднимался по служебной лестнице, последовательно занимая должности летчика, старшего летчика, командира звена и заместителя командира эскадрильи. К концу войны Осипенко уже имел звание гвардии старшего лейтенанта и командовал эскадрильей. На его счету были 163 боевых вылета на Ил-2.

После войны он продолжал служить в 187-м Гв. ШАП. При этом осенью 1945 г. Осипенко окончил Липецкую высшую офицерскую школу ВВС. В мае – июне 1946 г. большой группе летчиков, отличившихся в боях против нацистской Германии, были присвоены звания Героев Советского Союза. Среди них был и гвардии старший лейтенант Осипенко, Указ о награждении которого был подписан 15 мая.

Его карьера развивалась успешно. В 1949 г. он прошел обучение на 2-х Центральных летно-тактических курсах усовершенствования летного состава и получил уже звание майора. В дальнейшем Осипенко, командуя эскадрильей, служил в различных частях ВВС Центральной группы войск и Одесского военного округа. Причем он еще дважды был награжден боевыми наградами, что в мирное время происходило не так часто. В 1951 г. он получил медаль «За боевые заслуги», а в 1956 г. – свой третий орден Красной Звезды.

Но затем началось большое сокращение армии, инициированное тогдашним генсеком Хрущевым. Оно не обошло стороной и Осипенко, который был уволен в запас в июне 1959 г. Став гражданским человеком, он поселился неподалеку от своего последнего места службы – в поселке Овидиополь, расположенном в 30 км юго-западнее Одессы, на берегу Днестровского лимана. Осипенко прожил там почти шесть лет, но затем был арестован за совершенное уголовное преступление. И опять, как и в случае с Кукушкиным, нет никаких сведений, что же именно он совершил.

В мае 1965 г. народный суд приговорил 42-летнего Осипенко к двенадцати годам лишения свободы. Одновременно суд постановил возбудить ходатайство о лишении его всех наград. И уже 10 декабря того же года Указом Президиума Верховного Совета СССР он был лишен звания Героя Советского Союза и всех остальных наград, среди которых были восемь орденов.

Осипенко отбыл не весь свой срок. Проведя в лагере девять лет, то есть три четверти от положенного, и имея примерное поведение, он получил право претендовать на досрочное освобождение. В 1974 г. по решению суда он вышел на свободу, после чего вернулся обратно в Овидиополь. Дальнейшая его судьба, как и судьба того же Кукушкина, неизвестна.

А.И. Синьков, лишенный звания Героя Советского Союза 26 октября 1948 г.

Н. И. Кукушкин, лишенный звания Героя Советского Союза 4 ноября 1948 г.

М. С. Осипенко, лишенный звания Героя Советского Союза 10 декабря 1965 г.

Н. В. Рыхлин, лишенный звания Героя Советского Союза 9 августа 1977 г.

Наконец-то настала пора вспомнить и о Николае Рыхлине, ставшем четвертым по счету штурмовиком, лишившимся звания Героя Советского Союза. При этом он получил его первым среди этой четверки – 24 мая 1943 г., а потерял последним.

Демобилизовавшись в 1946 г. из Красной Армии, Рыхлин вернулся в свой родной Грозный, где начал работать инспектором в местном отделении Госбанка. Однако он недолго вел жизнь законопослушного гражданина. Так же как и Синьков, он стал заниматься денежными хищениями. В 1950 г. Рыхлин был арестован и осужден народным судом на пятнадцать лет лишения свободы. Как ни странно, но тогда о его звании Героя почему-то никто не вспомнил.