Лантана опаленная

И вот экипаж остановился. Возница спрыгнул и открыл Лантане дверь.

Вот и дом… К калитке уже спешит, прихрамывая, Дудка. Лантана быстро натянула на лицо умиротворённую улыбку. Даже если не поверит, что у хозяйки всё чудесно, то хотя бы причин задавать неприятные вопросы у него не будет.

Дудка открыл калитку и молча поклонился. А сам исподтишка изучал Лантану и от его чересчур проницательного взгляда становилось не по себе. Ну пусть… Лантана быстро прошла мимо, отмахнувшись от чего-то, что тот не успел сказать. Домой. Сейчас она будет дома.

Даже не дождалась, пока ей откроют дверь, вошла сама. Огляделась. Никого. И тихо.

А где же старая Улита?

Лантана машинально стянула перчатки и бросила на банкетку у двери.

Странно. Никто не выглядывает из-за двери, никто не шушукается в коридоре. Будто вымерли все.

Вдруг раздался какой-то шум. Значит, все дома?

Так куда они запропастились?

Со стороны кухни торопливо вышла покрасневшая Улита. Правда, в её руках не было подноса с чаем, а сама она встряхивала руками и мотала головой, и неодобрительно поджимала губы.

Увидела Лантану и нахмурилась.

Постойте… Улита? Нахмурилась?

– Госпожа! – Улита протянула к ней руку. – Госпожа! Там… там ваш новый раб буянит. В подвале. Мы не знаем, что делать.

Глава 2. Раб

Лантана замерла.

Мечты о чае, удобном кресле и простой болтовне с Улитой рассеялись, подобно утреннему туману, словно их и не бывало.

Вот о чём она забыла! Точно! Его же должны были доставить сегодня вечером. И ещё вчера она об этом помнила. Несколькими днями раньше Лантана получила подробную инструкцию по взаимодействию с нестабильным магическим объектом, как его называл господин Анисенко. И она велела домашним приготовить новичку комнату. Точно велела. Она ещё тогда сравнила, как отзывались об этом истощённом господин Анисенко и господин Браббер. Если слушать первого, несчастного следует заковать в цепи и держать в подвале. Если второго – обращаться как с аристократом, потому что он и есть аристократ. Только вот очень опасный. Браслет, с помощью которого управляется этот самый бывший аристократ сейчас лежал в её рабочем столе. В дальнейшем она планировала этот браслет переделать в более удобную форму – кулон, который можно носить на шее.

Итак, у неё появился раб.

Вообще-то его зовут Дарек Савойский. Когда-то у него имелся титул и состояние, которые перешли его кузену после того, как Дарек истощился. Но господин Браббер сохранил ему разум, тем самым создав юридическую коллизию. С одной стороны – господина Савойского по бумагам больше не существовало, но с другой – физически он никуда не исчез и даже временами находился в своём уме.

Лантана вспомнила, что почувствовала, когда стояла там, в зале Магических собраний и смотрела вниз, на арену, на этого затравленного человека. Рабом его назвать не поворачивался язык. Однако так его называли и будут называть всегда, нравится это кому-то или нет.

Она прекрасно знала, что чувствует человек, который оказался в ловушке, из которой не может выбраться. Который зависит от другого человека, прямо скажем, не совсем хорошего. Лантана зависела от Хапрыги, Дарек – от господина Анисенко. Её не обмануло то, что за него просил господин Браббер, тот ничего не смог бы сделать, если бы господин Анисенко решил убрать Дарека. А он явно решил.

Когда после выступления от господина Браббера поступило предложение взять раба себе на испытательный срок, и все отказались, господин Анисенко ухмыльнулся. Еле заметно, но так, что Лантана словно очутилась у Хапрыги, когда тот был чем-то очень сильно доволен. Он уже предвкушал исполнение своего плана. Он хотел убить этого мужчину, неизвестно почему, но он хотел этого так сильно, что не сумел сдержать эмоций – с подобным кровожадным блеском в глазах Лантана сталкивалась не единожды, и всегда это плохо заканчивалось.

В тот момент у Лантаны будто крышу снесло. В глазах побелело, она почувствовала какой-то неумолимый внутренний зуд, будто её скелет кто-то грыз, и ничего лучше не придумала, чем вскочить на ноги и вступиться за этого несчастного. Просто поняла, что хотела бы, чтобы ей тоже кто-то так помог – бескорыстно, просто потому что может. Но в её случае это вряд ли исполнимо. А она могла спасти этого человека, его жизнь. Что и сделала.

Правда, кажется, сам Дарек этому был не очень рад. Как и господин Анисенко. А вот господин Браббер, у которого работала Розалин, одарил таким взглядом, что Лантана сразу поняла – хотя бы этот счастлив.

Но теперь всё это потеряло актуальность, забылось и затёрлось. Напрочь выветрилось из головы ещё утром, когда Лантана получила записку от Хапрыги. Надо же… Не думала, что так легко забудет о делах. Ведь лучше думать о делах, а не об этом гаде.

Так, ну и что теперь?

– Госпожа… Вы слышали? – Аккуратно спросила Улита.

– Да, я тебя услышала. Давно его привезли?

– Как только вы уехали… Привезли, вытолкали из экипажа и оставили прямо у забора. Он не в себе был, связан, так что мы его в подвал-то и затащили.

– Я же велела подготовить ему комнату.