Land and Leaf/ Земля и листва (ЛП)

Густая пелена тумана повисла над пышным зеленым балдахином, сотканным кронами деревьев. Когда солнце достигло зенита в бледном небе, далеко впереди Драко смог увидеть его первые лучи, проглядывающие сквозь покров облаков. Воздух был влажным и доставлял чувство дискомфорта, пока Драко полулежал в изгибе ствола древнего кедра, который был таким крепким, что в нем можно было жить, если бы не его удаленное расположение от города — Боярышниковой Преграды.

Удаленное настолько, что его было трудно отыскать.

Именно здесь, в бескрайних и дремучих дебрях лесов королевства Леснодол, Драко находил убежище от обитателей Боярышниковой Преграды, возвышаясь над миром и ожиданиями, в которых больше не было иллюзий.

Даже бесконечная красота королевства его больше не впечатляла. Драко скучал, и ему были необходимы перемены. Перерыв вдали от Леснодола и родителей. Он нахмурился, откинувшись на толстую ветку, и прикрыл глаза. Но этого никто никогда не допустит.

Теперь он был взрослым эльфом, обладающим всеми правами, и, казалось бы, способен поступать так, как ему заблагорассудится. Практиковаться в магии без осуждения и исследовать бескрайние мировые просторы за пределами Леснодола и Недалечья, как он хотел в детстве, когда был полон мечтаний и надежд на будущее.

Но теперь, когда Драко исполнилось двадцать три, он чувствовал усиливающееся гнетущее давление. Мечты практически исчезли, надежды испарились и покинули его, словно яд, со временем вытекающий из раны. Теперь его ждало унылое будущее: жизнь, запертая в капкане бюрократии и клетке Боярышниковой Преграды, расположенной между древней рощей и отвесным утесом. Там он будет обитать в течение бесчисленных столетий, пока время, наконец, не возьмет свою плату. Его усталое тело больше не будет способно к исследованиям, к путешествиям, он не сможет увидеть другие миры, о которых так мало знал. Истории о них были давно утрачены.

Нахмурившись, Драко открыл глаза и застегнул капюшон своего лесного плаща на шее. Он поднял ладонь и, через несколько мгновений напряженного сосредоточения, смог вызвать искры магии, которые таились под его кожей.

Он чувствовал, как магия в его крови пробуждается, волнуется и кружится, а затем с мягким покалыванием срывается с кончиков пальцев.

Где-то там существовали другие миры, он знал, что существовали, где искусство магии до сих пор было благородной и почитаемой традицией. Здесь, в Леснодоле, владение магией стало настолько редким даром, что почти вымерло. И на него неодобрительно смотрели те, кто не был одарен этой способностью. Практикование в магии было даже объявлено вне закона в Боярышниковой Преграде.

Ему уже давно не хотелось говорить с кем-либо о собственных слабых способностях, несмотря на то, что он знал — они были унаследованы по линии его матери.

Он резко выдохнул, и ярко-золотые искры зашипели и исчезли, оставляя его руку прохладной, а волнение в крови утихшим. Он посмотрел на кончики своих пальцев, на пятна грязи и фрагменты коры, застрявшие под ногтями после путешествия и подъема на дерево. Но когда даже намек на его магию не вернулся, он опустил руку.

Последние остатки тумана почти рассеялись, и солнце сияющим теплом теперь пробивалось сквозь зеленый балдахин над головой, роняя струящиеся лучи сквозь кроны деревьев. Чтобы потом приземлиться на мох и кустарник далеко внизу.

Драко вздохнул и снова закрыл глаза. Рано или поздно ему придется вернуться, и он полагал, что вариант «поздно» будет оптимальным выбором. Возможно, он мог бы даже вздремнуть после обеда и не спеша вернуться в Преграду.

Его глаза распахнулись от звука хруста ветки внизу, и Драко напрягся, автоматически потянувшись рукой к кинжалу, висевшему в ножнах на поясе. Но когда он посмотрел вниз, перегнувшись через край ветки, то с усмешкой закатил глаза.

— Что тебе надо? — Крикнул он, снова устраиваясь поудобнее на своей ветке. Подумав, он добавил. — И как ты меня нашел?

— Меня послали за вами, милорд, — крикнул в ответ Теодор Нотт, один из королевских посланников — Вам назначена аудиенция у короля.

Драко протяжно и тяжело вздохнул, скрестив руки на груди.

— Я скоро вернусь.

Ему не нужно было видеть Теодора, чтобы знать, что мужчина переступал с ноги на ногу по лесному покрову, разрываясь между желанием оставить Драко в покое и его собственными интересами, заключающимися в успешном возвращении. — Король сказал, что дело не требует отлагательств.

— Браво, король, — проворчал Драко, закатывая глаза. Но он крикнул в ответ. — Хорошо!

Он начал грациозно спускаться с высокого кедра, а затем спрыгнул с высоты шести футов с тяжелым хрустом подлеска под его ботинками. Драко с усмешкой встретил ореховый взгляд Теодора. — Как ты меня нашел?

Губы Теодора дрогнули в улыбке.

— Вы оставляете след, милорд. Но он виден лишь тому, кто знает, где искать.

Драко нахмурился, покосившись на своего старого друга.

— Я ничего не оставляю.

Расплывшись в ухмылке, Теодор покачал головой, пускаясь в долгий обратный путь в скалистый город — Боярышниковую Преграду.