Ламбрант

— А что бы ты предпочёл? — недружелюбно огрызнулся Керет. — Может, тебе по нраву быть мертвяком или стать ужином глубинных чертосов?!

— Тише, веди себя повежливей, — вновь шикнул Берт на ученика и, приблизившись к растерянному новичку, повёл его обратно на улицу. — Мы как-то не планировали, что ты очнёшься так скоро. Сегодня в экзархате большой праздник, и я с моим помощником приглашены на него. Однако в Адажанской церкви, где должно было состояться пиршество, случилось нечто незапланированное, и мы намерены выяснить, что.

Парень внимательно смотрел на необычное создание, разговаривающее с ним. Казалось, он до сих пор не осознал того, что с ним приключилось.

— Как твоё имя? — поинтересовался бес. — Ты помнишь что-нибудь из того, что произошло с тобой? Ты помнишь человека, убившего тебя?..

— Я… помню, — с сомнением на лице протянул тот и потер грязный лоб. — Меня зовут… Я помню, но… Что-то такое знакомое, но…

— Это вполне естественно, — после небольшой паузы утешил его Бертран. — С памятью после смерти такое бывает. Многие, становясь нами, начинают всё заново. Так сказать, жизнь с белого листа. Некоторым удаётся припомнить своё прошлое, но экзархат это не очень приветствует. Так или иначе, мы разберёмся с этим чуть позже. А сейчас возьми вот это и сядь на заднее кресло.

Он протянул ему серую бейсболку, а сам окликнул задержавшегося в гараже ученика. Керет выскочил к ним через пару секунд, уже облачённый в синюю кофту и нацепивший на рогатую голову мятую ковбойскую шляпу. Он вновь взглянул на утопленника сердитыми глазами и вернулся к багажнику, чтобы сложить туда сумку с парадной одеждой.

Центр Ольховки кишел пожарниками, бегающими по главной площади с различными инструментами: шлангами, топорами, ломами, лопатами, вёдрами и прочей снастью, необходимой в их нелёгком деле. Высокая башня Адажанской церкви продолжала полыхать огнём точно огромная свеча, выставленная на радость местных жителей, которых тут собралось не мало. Невзирая на дождь, люди с интересом любовались пламенеющим храмом. Несколько красно-белых грузовиков выстроились у северной части церкви, а служебный УАЗ смог даже заехать на задний двор. Оттуда за действиями подчинённых наблюдали два тучных дядьки. Карета скорой помощи мигала невдалеке от горящей постройки, и возле неё мелькали медики, которых явно не хватало на всех пострадавших.

Чёрная «Волга» подкатила к месту пожарища незаметно. Никто из зевак не обратил на неё внимания, увлечённый ярким зрелищем. Бертран попросил напарника остаться в машине вместе с очнувшимся пареньком, а сам поплёлся на разведку. Среди столпившегося народа кого-либо подозрительного заметно не было, но бес держал ухо в остро, как того требовали выученные наизусть правила экзархата. Порасспросив местных мужиков о причинах возгорания, он плавно перебрался к медицинскому фургону, у которого лежали несколько тел, завёрнутых в чёрный полиэтилен. Трое медсестёр занимались какими-то молодчиками, у которых имелись разные степени ранений. Один из них уже валялся на носилках внутри кареты, издавая истошный крик. Парочка лопоухих мальчишек в чёрных одеждах помогали друг другу перевязывать повреждённые ладони. Четвёртая жертва пожара сидела в сторонке, зажав взъерошенную голову обожженными руками. Бертран узнал в нём одного из телохранителей экзарха, но подходить к нему не спешил. Насчитав около семи покойников и с десяток раненых, он двинулся к пожарным. Церковь упорно не желала сдаваться. Не помогал даже идущий ливень, и огонь продолжал бесноваться в окнах надворных построек.

— Эй, ты чё тут лазишь? — невежливо спросил водитель красно-белого грузовика. — Здесь нельзя стоять, иди давай на площадь…

— Мне бы хотелось узнать, что происходит, — жалобным голосом оправдался Берт.

— Не видишь что ль, церковь горит, — обозлился мужчина и оттолкнул его к дороге. — Говорят тебе, кыш отсюда!..

Бес послушно отошёл. Ему вполне хватило той минуты, что он порыскал возле машин, дабы убедиться в своих опасениях. Время, потраченное на переодевание, пролетело не зря. Никто не заметил его присутствия. Ещё раз глянув на ноющих возле медсестёр погорельцев, он направился прямиком к своей «Волге» и даже не подумал о том, чтобы переговорить с уцелевшими товарищами.

— Ну, что там? — нервно спросил Керет, до этого что-то объяснявший угрюмому новичку. Тот, судя по недовольной гримасе, был вовсе не рад общению с ним.

— Как я и предполагал, — выдохнул промокший Бертран и тут же завёл двигатель. — Это дело рук ангрилотов, я видел на стене церкви их символ. Они всегда его рисуют маркером или краской.

— Вот это да, — испугался ученик и удивлённо присвистнул. — А там остался кто-нибудь в живых? Где наш экзарх?..

— Я видел Энланта, — прошептал Берт, медленно отъезжая от площади. — Кажется, он не пострадал.

— Но мы можем забрать его, мы должны с ним поговорить!..