Ламбрант и Зодиак Сатаны

Помощник Охтина попытался ответить на эти советы, но волна вновь закрыла его лицо. Тем более, неведомый злодей схватился за левое копыто, мешая удержаться на месте.

— Если ты утонешь, мне будет жаль!.. — глумливо воскликнул Ламбрант барахтающемуся Яну, но так и не запрыгнул в реку.

Вместо этого он подобрал гудящий череп кивернита, проверил скомканный рукав в его зубах и затолкал внутрь свисающий край материи.

— Ты на кого ставишь? — спросил Павлов приглушённым голосом, повернув Зерданского правым ухом к своим губам. — На вертерунта или на неофита? Я думаю, что ангрилотские навыки должны в нём уже проснуться. Их же учат единоборству в разных условиях? Например, в воде…

Филлопон лишь протяжно промычал в ответ. Для убедительности люциферит поднёс его ртом к своему правому уху, будто это могло как-то помочь услышать мнение полуобугленного черепа.

— Да-да, я знаю, что тебе всё это не нравится, — покивал он, уже не сильно увлечённый схваткой в реке.

Между тем Яну удалось отбиться от нападающего и отплыть вниз по течению. Неведомый противник остался в нескольких метрах позади. Вынырнув вновь на поверхность, парень увидел барахтающуюся человеческую фигуру. Но когда из-под воды показалась голова настойчивого незнакомца, Малинин испытал новый прилив страха. Вдоль лысой макушки торчали тёмные шишки, напоминая больше гребень, а не рога. Чёрные глаза оказались на уровне носа и были слишком близко посажены друг к другу. Вместо рта торчала лишь верхняя челюсть, словно недостающую нижнюю часть кто-то отрезал вместе с подбородком.

Направившись к ангрилоту, чудовищное создание показало заострённые рога на своих плечах. Оно не собиралось оставлять жертву в покое, снова и снова пытаясь хвататься когтистыми пальцами. Ян решил не вступать в очередную стычку со странным существом. Он резко вынырнул и, набрав немного скорости, полностью ушёл под воду. Вертерунт проплыл аккурат над головой беса, пытаясь сообразить, куда тот подевался. Но когда эта загадка была разгадана, течение унесло его на пару метров дальше. Малинин вернулся к поверхности и победно уставился на уплывающего противника. Обезображенный тип пытался работать руками и копытами, но против большого тока воды ничего поделать не мог.

— Ты проиграл, — сказал Ламбрант, вновь поднеся голову кивернита ухом к своему рту, и обернулся. — Ну как поплавал?

Ян недовольно отмахнулся, что-то промычав сквозь бесформенные губы. Он уже достиг берега, хоть течение его и унесло подальше от надутого плота.

Небо тем временем стремительно светлело. Люциферит вернулся к палатке и заглянул внутрь. Там не было ничего интересного — пара мокрых одеял и аптечка. Из-за ветра конструкция шевелилась, угрожая вот-вот сдвинуться с места и полететь к воде. Впрочем, такую же судьбу пыталась повторить оранжевая резиновая конструкция. Её спасала лишь верёвка, привязанная к стволу ближайшего дерева.

— Явно какие-то мчсники, — делился Павлов своими соображениями с мычащим Филлопоном, изучая находку. — Видимо, тоже стали жертвами Зибуэля…

— Пр-р-р почему ты! — послышалось с сильным акцентом со стороны берега, где шёл мокрый Малинин. — Ты не спас… пр-р меня…

— Ну, я же не спасатель, — пожал плечами Ламбрант, проверяя надутый плот на прочность. — Как думаешь, это выдержит нас двоих или только одного? — Он вновь обратился к Зерданскому, жестом указав на себя и на возмущённого Яна.

Едва не утонувший ангрилот плевался и шлёпал губами в попытке выговорить новые претензии. Однако получалось у него плохо, поэтому оставалось лишь размахивать руками и мотать рогатой головой.

— Если ты не заметил, я здесь не по твою душу, — объяснил ему люциферит, подойдя ближе к реке. — Скажи спасибо, что не оставил тебя на радость чуди в пещерах. Они бы вдоволь поиграли с твоими копытцами.

От такой информации Малинин немного пришёл в себя, перестав бурчать.

— Но зря ты не прибил этого рыловорота, — продолжил Павлов, всматриваясь в своё отражение в воде. — Если мы поплывём, он обязательно будет ждать нас где-нибудь внизу…

Его ехидство разом пропало, когда он убедился, что видит именно себя. Внешность была совершенно не той, какую себе представлял люциферит. Конечно, он понимал, что после клювов эфонадов от него должны были остаться одни только кости, да и те с изъянами. Но ведь в подземельях ему удалось насытиться мёртвой энергией. Это должно было как-то существенно поправить его здоровье, а вместе с ним и внешний вид. Однако Ламбрант испытал разочарование. В отражении водной глади показалась отталкивающая физиономия. Это по-прежнему был череп, лишь немного обросший серыми мышцами. Ни кожи, ни нормального носа с губами так и не появилось. Разве что глаза стали более чёткими и округлыми, что позволяло лучше видеть. Зибуэль был прав, Павлову требовалось новое тело. Пробовать восстановить нынешнее не имело уже никакого смысла.

От ужасного облика люциферит растерял всю свою иронию. Филлопон, воспользовавшись заминкой, принялся высовывать наружу рукав Малининской рубашки. Сначала он выплюнул край, потом постепенно вытолкал языком оставшуюся часть.