«Лахтак». Повесть

Как-то весной, после двухмесячной поездки, Ушаков с Урванцевым возвращались на свой островок. Солнце стояло уже целые сутки над Северной Землей. Снег таял, и с гор сбегали ручейки. Лед на море почернел и трескался. Поверх льда стояли лужи талой воды. Изнуренные собаки еле тащили нарты. Эти преданные животные то попадали в глубокую воду, то резали пятки об острый лед и калечили ноги. Путешественники шили собакам на лапы мешочки, но через час-два эти мешочки, порванные в клочья, оставались за нартами. Шли по морскому льду. Но вот глубокая расщелина во льду совсем отрезала путешественников от берега. Воды па льду становилось все больше и больше, а темно-серое небо над горизонтом давало знать, что там, вдали, море вовсе очистилось ото льда. Товарищи попали в такое место, где вода доходила им до пояса. Нарты и собаки плыли по воде. С большими трудностями путешественники вышли на льдину, еще крепкую, на которой почти не было воды. Продержались на этой льдине целые сутки. К вечеру приморозило, и тогда им удалось выбраться на берег. Они торопились к своему острову, а дорога с каждым шагом становилась все труднее. Наконец, добрались-таки до острова Домашнего. Под конец уже не собаки их везли, а они тащили собак, уложив животных на нарты. Не скоро у собак зажили раны на ногах. Но путешественникам все же посчастливилось: па следующий день весь лед между островом и Северной Землей подтаял, изломался и превратился в рыхлую кашу.

- Значит, всегда надо торопиться, - снова вставил Лейтэ.

- Или, - ответил ему Запара, - не откладывай на завтра того, что можешь сделать сегодня. Но слушайте дальше. В 1932 году Ушакова с его товарищами снял с этого острова пароход «Русанов». В результате работы наших исследователей выяснилось, что Северная Земля- это четыре больших и много мелких островов. Большинство их покрыто ледниками и почти всегда снегом. На островах много медведей (убито было в эту экспедицию 104 медведя). Есть там немало пушистых песцов. На южном острове попадаются олени. В водах близ острова встречается много моржей, морских зайцев, нерпы п белухи.

В 1932 году эту землю обошел с севера ледокол «Сибиряков». Тогда же пароход «Русанов» впервые прошел проливом Шокальского, к которому мы вот теперь приближаемся. Вон, видите: налево остров Октябрьской Революции, а направо - остров Большевик. Далее на север находится остров Комсомолец, и самый маленький из этих островов - Пионер. Через несколько дней после «Русанова» сюда пришел «Таймыр». Тот самый ледокол, который когда-то открыл эту землю. «Таймыр» двенадцать дней исследовал и измерял пролив Шокальского. Измерения показали, что это довольно широкий и глубокий пролив…

Гидрологу не дал закончить голос Кара:

- Боцман, лот! Штурман Запара, к пеленгатору!

Глава XII

«Лахтак», миновав маленький островок, заходил в пролив. Высокие горы, словно стражи-великаны, стояли вдоль пролива. Льда встречалось мало, пароход шел увереннее и смелее, чем до сих пор.

Вершемет измерял лотом глубину. Ни разу лот не доставал дна. Запара, наклонившись над пеленгатором, помогал

Кару определять расстояние от парохода до берега. Но вот с левой стороны на берегу, спускавшемся к морю большим черным пятном между белыми рукавами глетчера, зоркий глаз Степы заметил какое-то строение.

- Смотри! - обратился он к Павлюку и показал пальцем. Павлюк тоже увидел что-то похожее на маленький домишко. Степа в ту же минуту очутился на капитанском мостике и, протянув руку, спросил Кара, что это виднеется.

Кар взглянул в бинокль- и перед его глазами четко обрисовался небольшой дом.

Он внимательно оглядел берег вокруг домика, надеясь обнаружить хотя бы одно живое существо. Но ни человека, ни собаки, ни лодки на берегу - ничего такого, что подтверждало бы присутствие там людей,- не увидел. Вся команда заинтересовалась таинственным домиком. Кое-кто уже будто бы замечал людей на берегу, но глаз, вооруженный биноклем, превращал этих людей в камни или обломки плавного дерева. Кар велел рулевому приблизиться к берегу, а Вершемету приготовиться к отдаче якоря.

Соломин стал измерять лотом глубину.

На расстоянии четверти километра от берега па глубине 20 метров «Лахтак» отдал якорь.

Тотчас же спустили лодку. На берег поехали Лейтэ, Запара, Павлюк, Степа, Шор, Аксенюк и Соломин. Мелко искрошенный лед, подхваченный сильным течением, проносился мимо них. Ближе к берегу застряло на мели несколько айсбергов. Это были обломки глетчера.

Как только лодка коснулась носом земли, Степа и Павлюк выскочили из нее и вытащили ее па берег.

Под ногами были сырая почва и камни. По ним сбегала ручейками в море вода. На камнях чернели лишайники и кое-где мох.

В полутораста шагах от берега стоял небольшой домик. Стены его были обиты досками, так называемой шелевкой, и обложены внизу камнем, очевидно, для большей устойчивости при ветрах, крыша покрыта толем. Окно забито досками. Когда подошли к дверям, то увидели, что они тоже заколочены, а на них прикреплены накрест лом, лопата и топор.

Возле дома лежала куча дров.

Моряки обошли одинокий домишко вокруг.