Ладога

Дробовик Кощея выплюнул еще шесть зарядов картечи. Ни один не пропал даром. Свинцовые шарики наносили страшные раны мутантам, вырывали огромные ошметки плоти из их тел. Потом патроны кончились, Кощей бросил оружие и выхватил нож. Им он владел куда хуже. Первый же мутант, бросившийся на него, подмял его под себя и повалил на снег. Чудовище напоминало медведя – свирепая гора мускулов, покрытая жесткой, густой шерстью. Оно мяло и ломало человека. Диана попыталась спасти Кощея, всадив в бок медведя две последние стрелы. Но монстр продолжал терзать несчастного, не обращая внимания на боль.

Диана держалась дольше всех. Меткой стрельбой из лука она сбила трех вичух, заставив остальных ненадолго отступить. Еще две стрелы всадила в медведя. Потом, отбросив бесполезный лук, выхватила нож. Одного за другим девушка убила троих диких котов, попытавшихся на нее напасть. Это были настоящие исчадия ада – мех драный, свалявшийся, морды испещрены шрамами. На лапах когти, как у львов. С оглушительным шипением и визгом коты кидались на Диану, но та, ловко маневрируя на притоптанном снегу, сумела вспороть брюхо одному, перерезала горло второму, третьего насадила на нож и отбросила в сторону.

И тут прямо на Диану спикировала вернувшаяся вичуха.

Бросив быстрый взгляд в сторону Дэна, девушка поняла, что помочь ей некому. Среди груды тел мутантов неподвижно лежал отважный сталкер. Рядом валялся топорик. Дэн был мертв. Он даже с помощью одной руки сумел перебить всех нападавших, но и сам рухнул, истекая кровью.

Диана ловко отскочила в сторону, увернулась от когтей вичухи, но с неба пикировали еще две твари.

– Это конец, – поняла Невская, прыгая с насыпи под откос. Кубарем скатилась по рыхлому снегу и тут же вскочила на ноги. Вичухи, потеряв на миг жертву из вида, снова мчались к лучнице, размахивая перепончатыми крыльями.

Она собрала последние силы, изготовилась для рывка, но уже понимала: живой из города ей не уйти. Петербург превратился в царство чудовищ. Опасность здесь грозила на каждом шагу. Одна, без оружия, она неминуемо погибнет – не сейчас, так чуть позже. Город не отпустит ее.

Вдруг воздух вспорола автоматная очередь. Пули прошили тело вичухи. Истошно вереща, умирающая тварь рухнула на снег и забилась в агонии. Остальные хищницы в панике разлетелись. Вслед им грянуло еще два выстрела. На этот раз пули прошли мимо, но возобновить атаку твари не решились. Диана была спасена.

Но кто спас ее? Откуда явилась неожиданная подмога? Пока девушка никого не видела. Не станут ли для нее эти спасители еще большей бедой, чем сами мутанты?

– Эй! Ты как, цела? – услышала лучница мужской голос.

Диана медленно развернулась.

Перед ней стояли трое. Все в защитных костюмах, с автоматами в руках. Вроде бы обычные сталкеры. Если бы не одно но – веганские знаки отличия на форме. На боку у одного из своих спасителей Диана заметила характерный офицерский стек.

От неминуемой смерти ее случайно спасли злейшие враги…

Глава 9 Купол

Аэросани стремительно приближались к цели путешествия. Дальний берег Ладожского озера, заросший густым сосновым лесом, уже маячил прямо по курсу.

Игнат сверился с картой. Председатель обозначил место высадки немного в стороне от предполагаемой базы врага, на пустынном побережье. Если верить карте, никаких поселений там не должно было быть. Но Пес понимал, что за двадцать лет все могло измениться. Следовало проявлять крайнюю осторожность, чтобы не нарваться на воинственных дикарей.

Изучая карту Ладожского озера, Игнат заметил, что в районе Свирской губы в Свирь впадает река Паша. Это название привело сталкера в восторг.

– Слышь, Паш, ты не местный?

– Че? – Павел покосился на командира с удивлением.

– Ты ж Паша Свирский? Вот, гляди.

И Пес сунул Павлу под нос карту.

– «Река Паша», – прочел тот и флегматично пожал плечами. – Очень смешно. Ха, ха.

– Игнат! Лучше времени для тупых шуток не нашел?! – напустилась на командира Алиса.

Псарев со злостью швырнул карту обратно в бардачок, где лежали вещи погибшего Захара.

– Да что вы за люди! Улыбнуться лишний раз не можете.

– Не время сейчас, – в первый раз вступил в разговор водитель Михалыч.

Спорить дальше Игнат не стал. Предстоял самый ответственный этап операции – высадка. Берег озера стремительно приближался. Сосны здесь подступали почти к самой воде. Никаких признаков жизни, ни единого строения. Это было отряду только на руку.

Михалыч нашел место, удобное для стоянки аэросаней, и заглушил мотор. Сани по инерции прокатились немного вперед и мягко ткнулись носом в прибрежный сугроб. На этом работа водителя закончилась.

Согласно плану операции, он должен был сторожить машину и дожидаться остальных. Этот момент не очень нравился Псареву, так как разведывательная группа сокращалась до трех человек. Он бы предпочел спрятать сани и выдвинуться к цели вчетвером. Но снегопад, не стихавший с самого утра, спокойно мог засыпать все ориентиры. Тогда они замучаются искать сани и потеряют время. Игнат надеялся закончить разведку до темноты.