Лабиринты ночи

Чем ближе мы подходили к развалинам арки Врат, тем страшнее мне становилось. И вовсе не потому, что нам приходилось перебираться через груды мертвых тел или протискиваться мимо искрящихся, все еще пышущих жаром пауков и черепах. Не потому, что какой-нибудь из спрятавшихся среди мертвецов аррит мог оказаться вполне живым и отнюдь не безобидным, или у одной из ужасающих машин сохранилась энергия для последнего выстрела…

Я никак не могла почуять Джареда. Полувампир — уникальное существо, его присутствие я должна была ощущать чуть ли не за километр. Но мы уже почти подошли к развалинам Врат, а я все еще не чуяла ничего. Я упорно гнала от себя мысли о том, что это могло значить. В конце концов, мое чутье отчасти имеет магическую природу и в зоне антимагии работает нестабильно. Присутствие Эрайна, который идет от меня на расстоянии вытянутой руки, я и то улавливаю через раз.

Вдруг я почуяла что-то. Остановилась. Замерла.

— Он жив! — воскликнула я и стремглав бросилась вперед.

Джареда я нашла у самых развалин. Ноги мужчины завалило камнями, корпус придавила металлическая нога паука. В животе у Джареда зияла огромная рана.

Лицо у бывшего контрабандиста было бледное, какое-то высохшее. Глаза закрыты.

Я попыталась нащупать пульс, услышать хоть отзвук биения сердца. Ничего.

— Мне жаль Ри, — сказал Эрайн, — но с такими ранами не живут. Даже если бы мы нашли его раньше, если бы с нами был опытный целитель… Ничего нельзя было бы сделать.

— Нет, — тихо прошептала я, — Нет…

Я чуяла Джареда, а значит, он был жив. Ну или, во всяком случае, не до конца мертв.

Что ж, выходит, у меня есть лишь один вариант.

Закатала рукав куртки, вытащила нож. Затем с сомнением посмотрела на принца.

— Эрайн, тебе лучше уйти.

— Я тебя здесь не оставлю, — твердо сказал эльф.

— Хорошо, — я вздохнула. — Прошу, не делай поспешных выводов. И не вмешивайся, чтобы не случилось.

Поднесла нож к руке.

— Ри? Что ты собралась делать?

— Увидишь.

Сделала ножом аккуратный надрез. Первая капля упала на бледные, потрескавшиеся губы полувампира. Вторая. Третья… Пятая…

Джаред вдруг протяжно вздохнул и резко открыл глаза. И в глазах этих не было совершенно ничего человеческого — лишь голод.

Я отскочила на пару шагов. Рядом грязно выругался Эрайн.

Полувампир несколько раз судорожно дернулся, но так и не смог сдвинуться с места, нога паука надежно придавливала его к земле.

— Что это значит? — хрипло спросил принц.

— Догадайся? — нервно огрызнулась я, одновременно пытаясь перевязать платком руку и оглядываясь по сторонам.

Джаред жив — в этом заключалась хорошая новость. Плохая же была в том, что сознание полувампира на время вытеснила кровожадная тварь, суть существования которой лишь одна — выжить, утолить голод и неважно какой ценой.

Эрайн отобрал у меня платок, быстро перебинтовал руку.

— Я правильно понял? Джаред — вэр?! То есть он истинный вампир?

В ответ я лишь кивнула. Объяснять, что Джад полукровка я не собиралась.

— И как давно ты знаешь об этом? — продолжал допытываться парень.

— Давай, все вопросы потом. Ладно? Сейчас надо решить, что делать дальше.

— А есть варианты? — удивился Эрайн. — Тварь сейчас вполне безобидна. Убить ее труда не составит.

— Он — не тварь! Он Джаред! Наш друг!!! — взорвалась я. — Мы с ним путешествовали столько времени. Он не раз спасал тебе жизнь! Он чуть не умер, чтобы спасти этот проклятый мир!.. А на твою кровушку, между прочим, Джад ни разу не позарился. Он такое же разумное существо, как и люди, как эйсин или лоэл’ли. И, в отличие от своих соплеменников, Джад может держать свои инстинкты в узде.

То, что лоэл’ли ненавидят вампиров больше, чем людей, для меня не было новостью. Точнее, «ненависть» — не то слово. Лоэл’ли считают, что вэры — твари, полуразумные хищники, которых надо всячески изничтожать. По большому счету, в этом вопросе я с ушастыми согласна. Но Джад есть и будет исключением.

Кажется, мне удалось смутить Эрайна.

— И что ты предлагаешь? — растерянно спросил парень.

Для того чтобы выжить, прийти в себя Джареду необходима кровь. Вновь поить своей кровью полувампира мне крайне не хотелось. Хотя бы потому, что в текущем состоянии Джад стаканом крови не удовольствуется, ему нужно будет много, много больше. К тому же, насытившись, неизвестно как быстро он придет в себя. А напившемуся крови вампиру вполне может хватить силы, чтобы сдвинуть с себя ногу паука.

Но мы же на поле боя, здесь полно тяжелораненых. Тех, кто уже не выживет. Тех, кому кровь, по сути, уже не нужна.

— Прикажи дэйш’ли, чтобы они раздобыли какого-нибудь арритовского недобитка. Лучше даже парочку.

— Ты хочешь?..

— Эрайн!

— Он наш друг. Я помню, — вздохнул принц и отдал все необходимые распоряжения.

Дэйш’ли подошли к заданию ответственно, и через несколько минут у моих ног лежало двое пришельцев. Я быстро осмотрела арритов и пришла к выводу, что оба явно не жильцы. Без сознания. Сердце еле бьется. Того и гляди откинут копыта.