Лабиринты ночи

Я себя чуть по лбу не ударила. Точно! Арелина же говорила, что Кристалл, который Джаред позаимствовал у лийского короля, дает идеальную защиту, которую ничто в этом мире или за его пределами не способно пробить.

— Ри! — прорычал Джад. — Шевели ногами! Я не могу тебя всю дорогу тащить.

Я ничего не ответила, только припустила вперед пуще прежнего. Теперь уже полувампиру пришлось поднапрячься, чтобы от меня не отстать.

В нас стреляли арриты, плевались огнем черепахи и пауки, но нам все было нипочем. Если кто-то пытался преградить нам дорогу, то просто отлетал в сторону. Даже гигантскую черепаху и ту развернуло, когда она встретилась с нашей защитой.

Восторг. Эйфория. Какой-то безумный кураж. Ничто не могло остановить нас.

Я даже ничуть не удивилась, когда увидела одну из колонн, образующих арку Врат, прямо перед собой.

— Готова? — спросил Джад.

— Да!

Полувампир резко подбросил меня вперед и вверх, навстречу испещренной неведомыми иероглифами колонне. Я вылетела в небо, как птица, и больно врезалась в камень. Заскользила вниз, в кровь обдирая лицо и руки, но все же смогла ухватиться, удержаться. Перебирая руками и ногами, цепляясь за глубоко вырезанные в камне иероглифы, начала взбираться наверх.

Щелк!

По мне стреляли. Черепахи и прочая «живность» явно опасались бить по арке Врат, так что меня поливали огнем из своих орудий простые солдаты.

Щелк!

У меня больше не было идеальной защиты Джареда, лишь щиты Арелины.

Я еще быстрее полезла вверх. Ну же! Всего полтора метра осталось.

Ухватиться за очередной вырезанный в камне символ. Подтянуться. Найти опору для ног. Снова подтянуться… И тут скользкие от крови из содранных ногтей пальцы соскользнули… А долей секунды позже я потеряла опору под ногами, повисла на одной руке.

С невероятным трудом я подтянулась и резко бросила свое тело вверх. Впилась пальцами в новый иероглиф. Сумела продолжить подъем.

Щелк! Щелк!

Так, Ри, соберись! Ты почти у цели.

Еще немного. Еще чуть-чуть!

Щелк!

Я перевалилась через небольшой бортик. Вершина колонны представляла собой плоскую площадку диаметром около трех метров. По центру площадки высился небольшой, всего около метра в высоту, конус, украшенный двумя рогами. В основании каждого из рогов виднелись гнезда — замочные скважины.

Арелина говорила, что абсолютно неважно, какой Кристалл в каком гнезде окажется, главное чтобы все четыре артефакта были вставлены в арку Врат.

Вытащила из кармана небесно-голубой Кристалл, осторожно, сама не понимая, чего опасаюсь, поднесла его к первой выемке.… Артефакт вырвало у меня из руки и буквально втянуло в камень. Через секунду уже ничто не напоминало, что в основании этого рога была замочная скважина, что вообще когда-то существовал небесно-голубой Кристалл.

Затем я проделала то же самое со вторым Кристаллом, прозрачным и бесцветным. Врата с радостью приняли и это подношение — мой Кристалл исчез.

Я вздохнула. Села, привалившись спиной к конусу. На долю секунды прикрыла глаза.

Спасибо, Такима-покровительница! Неважно, что тебя не существует. Все равно — спасибо! Я все-таки сделала это. Смогла!..

Так, ладно, не время рассиживаться. Надо отсюда выбираться.

Быстро огляделась.

Джаред уже почти добрался до вершины своей колонны.

Внизу царил хаос, арриты все прибывали и прибывали… Пока эйсин и лоэл’ли держались, не давали ни пришельцам, ни их машинам выбраться из котловины. И, несмотря на превосходящую численность арритов, преимущество сил было на стороне союзников.

Вдруг я заметила, как из Врат выбежали двое арритов, которые тащили большую штуковину, по виду напоминающую грубо сработанный жезл. Я сразу же узнала этот артефакт, хотя видела до этого лишь его уменьшенную копию.

Проклятье! Только этого не хватало!

Если пришельцы активируют жезл, то все существующие магические плетения разрушатся, ни одно магическое воздействие не будет возможно. То есть все преимущества союзников исчезнут.

Арритов тут же разорвало на части какое-то плетение, но жезл подхватили другие пришельцы. И пусть они прожили лишь несколько секунд, установить треногу поглотителя магии на земле, перед тем, как умереть, арриты успели.

Щелк!

Я метнулась обратно, прижалась спиной к конусу. Так снизу меня не было видно и оружие арритов не могло меня достать.

Стало кристально ясно, что выбраться из этой передряги мне не удастся. Владычица эйсин просчиталась — ее защита падет раньше, нежели я спущусь с колонны, выберусь из проклятой котловины.

А может Арелина не ошиблась? Может, так оно все и было задумано?.. Ведь я выполнила свое предназначение — то, для чего меня создали. Владычице эйсин я больше не нужна.

Щелк!

Разлетелся вдребезги последний щит.

Но как?! Как арриты меня достали?

А секундой позже меня накрыла волна боли. Горели огнем содранные в кровь, кое-где даже с вырванными ногтями пальцы рук. Жгло царапины на лице. Болело все тело.

Затем накатила волна усталости.

И я поняла, что случилось. Пришельцы все-таки смогли активировать поглотитель магии, а значит, с меня слетели все плетения. Те, что защищали меня, не давали чувствовать боль, вливали в меня силы.